Сказка Кот-поводырь. Автор Антон Гапоник

ГЛАВА 1
Некогда, в небольшом сибирском городке, затерявшемся посреди дремучей тайги, в ветхой, покосившейся избушке жил-был слепой мальчик. Звали его Сережей. И не было у него ни папы, ни мамы, ни других родственников. Почему? Да он и сам не знал. Взрослые ничего ему не рассказывали, а дети и подавно ничего не знали. Мальчик же, сколько себя помнил, всегда жил один. Был, правда, у него еще кот Плинтус, неизвестно откуда взявшийся. И может, потому что Сережа был добрым мальчиком, кот прижился и очень полюбил своего нового хозяина. Но не только его появление, прозвище, но и сам кот был необыкновенным. Это был кот-поводырь. А главное – никто его этому не учил, как, впрочем, и многому другому. По утрам Плинтус будил Сережу, стаскивая с него одеяло своими цепкими лапками. Потом умывал его своим маленьким, шершавым язычком, помогал одеваться, между делом, весело играя с мальчиком. А потом приносил поводок, Сережа одевал его на шею коту, и они шли в школу, в магазин, или просто гулять. Если мальчику грозила опасность, Плинтус защищал его, и даже бросался в драку с обидчиками. Об этом знали все вокруг и Сережу не обижали. Всем был кот хорош, но один недостаток у него все-же имелся. Скажем вам по секрету: он очень боялся мышей. Ходили слухи, что когда Плинтус был еще котенком, мыши выкрали его из корзинки, к тому же напугали малыша своими острыми, усатыми мордахами и противным писком. С тех пор от одного мышиного запаха Плинтуса бросало в дрожь, и от страха у него подгибались лапы. Но, к его счастью, мыши об этом ничего не знали.

Итак, то утро началось как обычно. Плинтус привычно разбудил Сережу, стянув с мальчика одеяло, и смешно лизнув его в нос, отчего Сережа чихнул и окончательно проснулся. Он уже давно не пользовался будильником, потому что Плинтус был куда точней и надежней. Мальчик встал, умылся, израсходовав при этом последнюю воду и, прихватив ведра, пошел на колонку. Дорога была короткой и хорошо ему известной, поэтому кот-поводырь остался дома. Ах, если бы он только знал! Ведь за ночь рабочие перекопали всю улицу. Какой-то «новый русский» торопился провести к своему, свежевыстроенному дворцу, водопровод. Но Сережа то об этом не знал. Он уверенно шел по тропинке, что-то напевая себе под нос, и совсем не прощупывая дорогу. Внезапно, о, ужас!...земля ушла у него из-под ног…

Очнулся мальчик от пронзительного женского крика уже в палате.

-Почему у вас по отделению коты разгуливают?-визжала здоровенная, толстая тетка в белом халате.-Здесь больница, а не зоопарк! Немедленно вышвырните его вон!

Что-то знакомое – пушистое и теплое опустилось Сергею на грудь. Он протянул руку и нащупал усатую и, как ему показалось, весьма недовольную морду кото Плинтуса. К нему, торопясь исполнить приказание, уже направлялись санитары. Но не тут то было. Взъерошенный от искреннего возмущения, Плинтус и не собирался сдаваться без боя. Он угрожающе вздыбил шерсть, хищно ощерился и выпустил острые, как стальные иглы, когти, словно готовясь к нападению.

-Это мой кот, - твердым спокойным голосом проговорил Сережа. – Он-мой друг, разрешите ему остаться.

Все с ожиданием смотрели на шумную тетку. Та, растерявшись от конфуза, немного помолчала, будто обдумывая просьбу слепого мальчика, и кивнула головой в знак согласия.

Потянулись унылые, серые дни. В палате Сережа лежал совсем один, не считая кото Плинтуса. Мальчику даже не с кем было поговорить. Конечно, верный кот значительно скрашивал его одиночество, ни на минуту не покидая своего маленького хозяина. Мурлыкая свои самые добрые песенки, кот ласково терся о щеку мальчика. Он даже рассказывал сказки, но, к сожалению, Сережа не понимал по-кошачьи ни слова. Но однажды все изменилось…На соседнюю с мальчиком койку положили старенького дедушку. Казалось бы, что тут хорошего, уж лучше бы положили кого-нибудь помоложе. Но именно с этого момента и начинается наша история. А все то, о чем говорили раньше, было всего лишь предысторией.

Дедушку привезли на «скорой» ночью, когда Сережа спал. Утром набежали врачи. Они долго совещались у постели дедушки, говорили много умных и заумных слов. Например, таких как «инфаркт», «легочная патология», «плохая проходимость кровеносных сосудов» и т. д. Сережа, конечно, из всего этого ничегошеньки не понял, кроме того, что во всем виноваты папиросы: старичок слишком много курил. Когда врачи ушли, мальчик спросил: «Как Вас зовут?»

-Пал Палычем, - ответил дедушка.

-А меня Сережей. А это мой кот Плинтус.

Слово за слово, и собеседники даже не заметили, как стали добрыми друзьями. Ночью Пал Палычу стало плохо. Он хотел потихоньку, втайне от врачей, выйти покурить где-нибудь в укромном уголке (хоть врачи и запретили ему курить), но внезапно пошатнулся и упал.

-Пал Палыч, - заподозрив неладное, тревожно позвал Сережа.

Дедушка не ответил. Но самое страшное, что, похоже, он и дышать перестал. Сережа точно был в этом уверен, ведь слух у слепых гораздо острее, чем у других людей. Мальчик наощупь добрался до того места, где раздался звук падающего тела, нащупал лицо Пал Палыча и, как учили в школе на уроке ОБЖ, начал делать ему искусственное дыхание. А Плинтус, не теряя времени даром, бросился в коридор за помощью. Минуту спустя из коридора донесся истошный женский визг. Это Плинтус с разбега приземлился на грудь сладко спящей на посту медсестрички. Чуть не доведя девушку до обморока и, не обращая внимание на ее негодование, кот скорчил умоляюще нетерпеливую гримасу и указал лапкой в сторону палаты.

Медсестра подоспела вовремя. Дедушку уложили на кровать, поставили уколы, подключили к капельнице, и скоро ему стало лучше. А утром он уже во всю улыбался и благодарил своих спасителей. Когда же врачи, успокоившись, ушли, а Пал Палыч с Сережей остались наедине, не считая, конечно, кота Плинтуса, старичок придвинулся поближе и, удостоверившись, что их никто не слышит, тихим заговорческим тоном сказал:

-Добрый ты человек, Сережа, светлый, как солнечный лучик, а потому я открою тебе одну тайну. Есть в тайге тропинка такая: кто по ней до самого конца пройдет, у того исполнится одно, самое заветное желание, а еще говорят, поймет тот человек что-то очень важное в жизни, и будто бы станет он счастливее, обретя в душе своей вечную радость. А почему бы тебе не попробовать найти эту тропинку? Может, даст Бог, и ты прозреешь. Но не всякому эта тропинка по силам. Многие, ох, многие по ней пытались пройти, да не многие доходили.

-А что было с теми, кто не дошел? – спросил, вконец заинтригованный мальчик.

-Да кто ж его знает. О них потом никто ничего не слышал.

-Ну, а Вы?

-А я так и не рискнул отыскать эту тропинку, - печально вздохнул старичок.

Вскоре Сережу выписали, а Пал Палыч все еще оставался в больнице. Они крепко пожали друг другу руки и на том расстались.
ГЛАВА 2
За время Сережиного отсутствия дома ничего не изменилось. За хозяйством приглядели соседи. Пока мальчик лежал в больнице, наступили летние каникулы. Стояли жаркие, солнечные деньки.
А самое главное: наконец-то Сережа был дома. Но…мальчика почему-то это совсем не радовало, ведь он ничего этого не видел, а значит и не мог насладиться в полной мере великолепием окружающей его жизни. К тому же, у него из головы не выходили слова Пал Палыча о таинственной, и оттого заветной тропинке.

«А почему бы не рискнуть?-думал мальчик.-Вдруг получится, и я прозрею. Я увижу мир. Интересно, какой он, этот мир?»…

-А что ты об этом думаешь?-обратился Сережа к коту.-Ведь ты-умный кот. А умные коты должны думать.

Кот Плинтус что-то проворчал на своем кошачьем языке, как будто приглашал мальчика в дорогу.

Это только кажется, что сборы-дело нехитрое. Но ведь идти предстояло очень далеко. И неизвестно, сколько времени проведут они в пути, и какие преграды им будут встречаться.

Место то незнакомые, безлюдные. Так что надо быть ко всему готовыми. Но, наконец-то, все приготовления были завершены, и два неразлучных друга: Сережа с огромным, тяжелым рюкзаком и кот Плинтус
налегке, двинулись в непростое путешествие, навстречу неведомым приключениям.

Отыскать тропинку, про которую им говорил Пал Палыч, оказалось, ой, как не просто. Но ведь со всеми волшебными тропинками так и должно быть, иначе они бы превратились в самые обычные, ничем не примечательные, лесные дорожки. Итак, долго ли, коротко ли шли друзья по таежной чаще, но наконец-то, они очутились на поляне, залитой солнечным светом, в центре которой росли три высоченные вековые сосны. Их крепкие, толстые корни, переплетаясь между собой на поверхности земли, затем уходили далеко вглубь ее. Возникало такое впечатление, что на лужке три неразлучные подружки танцевали какой-то сказочно красивый танец.
Здесь друзья и решили остановиться на свой первый ночлег посреди незнакомой местности. В темноте нечего даже было думать о продолжении поисков той удивительной тропинки. Пришлось ждать рассвета. Главное: не проспать первые лучи восходящего солнца. «Тогда то тропинка вам и откроется»-говорил Пал Палыч.

-Как это?-спросил тогда озадаченный Сережа

-Сам я, конечно, не знаю, как. Но ходят слухи, будто бы первый Луч Солнца и укажет вам путь к той самой тропинке, а там уж все будет зависеть от вас. Я больше ничего не знаю,-и старичок пожал плечами.

И вот они здесь, у начала того, что, может быть, перевернет всю их жизнь.

В ожидании чуда и от непонятного волнения Сережа и кот Плинтус до утра так и не сомкнули глаз.

Но перед рассветом они и не заметили, как уснули, и чуть не пропустили самое главное.

-Вау!-не то мяукнул, не то восхищенно произнес кот Плинтус.

Едва занялась заря, как в вековом лесу среди трех вековых сосен началось что-то невообразимое и необъяснимое. Две из них вздрогнули (хотя ветра не было) и, сомкнувшись ветвями, образовали арку, а третья согнулась в поклоне, как бы приветствую Солнечный Свет и приглашая его ступить на Землю. И тут первый Солнечный Луч, вырвавшись из-за горизонта, сверкнул пронзительной, яркой вспышкой света и устремился вниз, к соснам, оставляя за собой золотую дорожку. Он мягко скользнул под сосновую арку и, осветив едва заметную среди зарослей тропинку, пробежался по ней несколько метров и… исчез. Ах, какое это было зрелище! А может, и не было ничего? Как заметил кот-через мгновение все выглядело так, как-будто никакого чуда и не произошло. Но место, куда упал свет, Плинтус все-же успел запомнить.

-Пошли, что ли,-просто сказал Сережа, ободряюще потрепав кота по еще взъерошенной на загривке шерстке. Плинтус немного успокоился от такого дружеского жеста и смело шагнул под арку, увлекая за собой слепого мальчика. Уже стоя на тропинке, Плинтус обернулся и…не увидел за собой ни поляны, ни сосен, ни дороги, по которой они пришли сюда. Лишь только непроходимая, мрачная и молчаливая лесная чаща окружала их со всех сторон. Ему стало как-то не по себе и захотелось домой.

-Отступать поздно,-тяжело вздохнул кто-то рядом с мальчиком.

-Ой, кто здесь?-от неожиданности Сережа вздрогнул и обернулся на звук голоса.
ГЛАВА 3
- Отступать поздно…Ой…Чего это я?...Что-то мне не по себе. Может, я схожу с ума?-вдруг ошарашено кто-то забормотал рядом
с мальчиком.
-Кто это?- обернулся Сережа на звук голоса.

-Я…наверное,-нерешительно произнес незнакомый голос.

-Кто это-я?-спросил Сережа, определенно ничего не понимая.

-Да я же, Плинтус!

-Послушайте, не морочьте мне голову! Я учусь в школе и отлично знаю, что коты не разговаривают!-начал сердиться мальчик.

-Ага,-участливо согласился голос,-я больше так не буду.

-Что значит, «не буду»? Кто ты?

-Пли…Пли…,-заикаясь произнес голос.-То есть: мау.

Постепенно до Сережи стало доходить, что таинственный, приятный голос принадлежит не какому-то постороннему, а его давнему, верному другу-коту Плинтусу! Невероятно!

Все это время тот сидел в стороне, и ничего не понимающе, мяукал. Правда, получалось это у него все хуже и хуже, но бедный Плинтус не сдавался.

-Плиня,-все еще не веря своей догадке, позвал мальчик.

-Чего? …Ой… Я хотел сказать: «Мяу».

-Плинь, это ты что ли?-немного радостнее спросил Сережа.

-Пока не уверен. Но, скорее всего, я,-кот придурковато почесал затылок лапой и хихикнул.

-Скажи мне, Плиня, это я разговариваю по-кошачьи или ты по-человечьи?

-Спроси чего-нибудь полегче.

Кот ненадолго задумался, а потом спросил:

-Слушай, у тебя случайно нет лишней пары сапог? Я тут подумал…они мне очень пошли,-в голосе Плинтуса послышались хвастливые нотки.

-Да ладно тебе!-весело засмеялся Сережа.-Ты в них утонешь.

Мальчик с удовольствием растянулся на шелковистой травке и беззаботно вздохнул.

-Кстати,-обратился он к Плинтусу,-а откуда ты знаешь сказку про Кота в сапогах?

-Про какого еще кота в сапогах?-насторожился Плинтус.

-Да не бери в голову,-отмахнулся Сережа,-я думал, ты сказок наслушался…Потом, как-нибудь, расскажу. Давай лучше перекусим, а то от всех этих чудес у меня аппетит разыгрался.

Плинтус, как и любой, уважающий себя, кот, был совсем не против подкрепиться. К тому же у него уже давно гулко урчало в животе. Правда, он еще не понял-от голода урчало или от страха. Но, на всякий случай, согласился. Друзья удобно расположились на небольшой солнечной полянке, разложили перед собой часть съестных припасов, и приступили к еде.

Но спокойно перекусить им не удалось. Неожиданно за деревьями шевельнулось что-то подозрительно огромное. И вдруг на поляну, жутковато поскрипывая всеми своими могучими стволами вышли или, точнее, вывалились… две сосны. Да, да, вы не ошибаетесь! Сосны ходили! Хотя еще недавно-это были самые обычные деревья, одни из тех, что преспокойно росли в непроходимой гуще тайги. Грузно передвигая крепкими, длинными корнями, сосны направились прямиком к остолбеневшим от удивления и страха друзьям. Кот Плинтус даже невольно зашипел от такого наглого вторжения не менее наглых деревьев. Но сосны оказались совсем не наглыми, а даже наоборот, очень вежливыми. Да, да, они еще и говорили!

-Извините, пожалуйста, что побеспокоили вас,-скромно, но басовито начала одна из них.-Я-Первая Сосна, а это моя подруга-Вторая Сосна. Приятно познакомиться!

У Плинтуса шерсть на загривке вздыбилась еще больше.

-Мы не хотели вас пугать,-почти прошептала Первая Сосна, боязливо косясь на кота,-но нам так скучно, просто очень скучно. Ведь за последние тридцать лет у нас почти не было гостей. Даже поговорить не с кем. Мы скоро и говорить-то разучимся.

-А…а…что, -у вас здесь все разговаривают?-первым опомнился Сережа. Причем, вторую половину вопроса он выпалил так быстро, что сам не понял, что спросил. Дерево, как-то совсем не по-деревянному, хохотнуло, отчего на землю посыпались иголки, и одна из них воткнулась коту Плинтусу в нос. Но тот был так взволнован, что даже не почувствовал этого.

-Извините,-пробасила Первая Сосна, и своей мохнатой лапой мягко, как ей показалось, смахнула хвоинку с носа кота. Но это Сосне только показалось, ведь ее мохнатая лапа была намного тяжелее и больше Плинтуса, поэтому кот от такого толчка кувыркнулся в воздухе несколько раз и приземлился…на свой бедный хвост. Хоть Плинтусу и было очень больно, но он все-же постеснялся взвыть от негодования и теперь с обиженным видом сидел в сторонке, урча и фыркая, как сломанная машина.

-Извините,-в третий раз извинилась Первая Сосна.-Я такая неловкая.

-Да что Вы все извиняетесь!-не вытерпел Сережа.-Скажите лучше, у вас здесь все разговаривают?

-Нет, ну что вы!-тут воскликнула Вторая Сосна.-Нас, разговаривающих сосен, на всю тайгу всего только десять. Но до ближайшей соседки не менее двух дней пути…А хотите, я расскажу вам, почему мы умеем говорить?-Вторая Сосна живо встрепенулась, предвкушая продолжение разговора. Кот Плинтус тут же забыл про свою обиду и навострил уши, готовясь услышать какую-то невероятную и захватывающую историю. Мальчик тоже весь обратился в слух.

-Так вот, давным-давно,-загадочно начала Вторая Сосна,-когда еще люди не рубили здесь деревья, прямо на эту поляну спустился с небес Человек-птица. Я тогда была еще совсем маленькой, но помню. И светился этот Человек-птица, ну как ночью светится мотылек, только огромных размеров. А было это перед зарей. Как сейчас помню-туман вверху только начал рассеиваться, но еще густо стлался по низинам. Я так сладко спала, прижавшись к своей маме-Большой Сосне,-тут дерево мечтательно вздохнуло и задумалось.

-Ты отвлеклась, Сосна, давай ближе к теме,-нетерпеливо продолжал кот Плинтус.

-Ах, да, да,-очнулось дерево и продолжало,-ну так вот…на чем это я остановилась? Ах, да! Так вот, значит, туман рассеялся и, вдруг, из деревьев неожиданно вырвался первый солнечный луч и упал прямо сюда, где вы сидите,-показала Сосна на кота, отчего тому снова стало не по себе,-а за этим лучом вилась золотая дорожка. Вот по ней то и спустился этот Человек-птица. У него были красивые, лучистые крылья. Сложил он их за спиной, подошел ко мне и что-то закопал под моими корнями. И сказал, чтобы я хранила Это. А еще он произнёс какие-то слова вроде… «вторая Заповедь». Да, как сейчас помню!-Сосна снова приняла мечтательный вид.

-А дальше-то что?-не вытерпел заинтригованный мальчик.

-А дальше-ничего. С тех пор я стала ходить и говорить. А под корнями так ничего и не нашла. Никакого клада не было. Ничего не было, кроме земли. Потом уже я узнала от Почтовой Сороки, что этот Человек-птица проделал то же самое еще с девятью соснами. И все они с тех пор ходят и говорят. Теперь мы часто собираемся вместе и судачим о том, о сем.

-Не отвлекайся,-поспешил вставить слово Сережа, предчувствуя мечтательное настроение Второй Сосны.

-Ага,- произнесла Сосна, придя в себя.-А еще Сорока тараторила, будто бы этого небесного пришельца зовут Ангелом. Не правда ли красивое имя? Да, и еще! По тайге прошел слух: кто найдет то, что спрятал Ангел в десяти местах и воспользуется этим, станет самым богатым в мире! Но в этих местах ничего нет.

-Интересно, что же это было?-задумчиво произнес Сережа.

-А другие-то сосны что говорили?-взволнованно спросил кот, ерзая от любопытства.

-Да все то же и говорили,-пробасила Первая Сосна.-Правда, Ангел тот всем нам говорил немного другие слова. Ну, там «первая Заповедь», «вторая Заповедь», и так до десяти. Вот нас теперь и зовут: Первая Сосна, Вторая Сосна, ну и так далее.

-Как интересно,-опять задумчиво проговорил мальчик.

-И что же, действительно не было никакого клада?-ехидненько спросил кот Плинтус.

-Ну-да! Не было!-просто сказала Вторая Сосна.-Только земля, да записка какая-то со светящимися буквами.

-Записка?-оживился Сережа.-Ну, а что там было написано, и куда она делась?

Кот, видя, как Вторая Сосна усиленно старается что-то вспомнить, произнес с деланной насмешкой:

-Слушай, Сережа, ты задаешь слишком много вопросов нашей новой подруге. Этак она может с ума сойти. Вон, как усиленно думает.

-Плиня, веди себя хорошо,-назидательно произнес мальчик.

Но Сосна как будто ничего не слышала. И вид у нее был пристыженный и недоуменный.

-Так, говорить-то я умею, -наконец сказала она.-А вот читать так и не научилась. Не знаю я, что там написано. И Первая Сосна не знает. А записки эти-все десять штук-мы отдали на хранение Десятой Сосне, потому что она-самая старая и самая мудрая. Но растет эта Сосна далеко, в непроходимой глуши. Туда десять дней надо идти.

-А где теперь Почтовая Сорока?-чуть ли не промурлыкал кот Плинтус, смачно облизываясь.

-Так старая она, на пенсии давно. Завела себе хозяина. Он ей домик купил. Городская стала. Живет беззаботно на казенных-то харчах,-и Вторая Сосна опять мечтательно вздохнула.

-А далеко ли ведет тропинка?-поспешил кот перевести на другую тему разговор, указав на тропинку, по которой им предстояло пройти.

-Не знаю, мы так далеко никогда не заходили,-ответила Первая Сосна.

Удобно устроившись возле друзей, они пустили в землю корни, и не заметили, как за разговором съели почти все одни.

-Эй, вы, пореже мечите!-возмутился кот.

-Плиня!-укоризненно произнес Сережа.

-А я что? Я ничего!-сразу присмирел Плинтус.

-Раньше ходили, теперь-нет. За столь долгое время вы-первые.

-А обратно многие возвращались?-не унимался Сережа.

-Никто. Мы тоже вот с подружками не раз об этом судачили.-Сосны переглянулись.

-Может, на том конце есть другой выход.-предположила Первая Сосна.

-Да… другой выход,-рассеяно пробормотал мальчик.

Насытившись, друзья простились со своими новыми приятельницами и заторопились в дорогу. Сережа взвалил на плечи рюкзак, поднял с земли поводок, благодаря которому мог идти за своим четвероногим другом хоть на край света, и они направились вглубь тайги. Путь им предстоял нелегкий.
ГЛАВА 4
То, что по тропинке уже много лет никто не ходил, стало сразу заметно. Она еле виднелась среди зарослей деревьев, разнообразных кустов и высокой травы. Местами, заваленная ветками, валежником и прочим буреломом, тропинка пропадала совсем. Кругом было тихо и жутко. Только иногда пугающе потрескивали ветки деревьев, и слышался таинственный шорох то ли падающей хвой, то ли еще чего. Друзья были не на шутку испуганы, но все-же, шли упрямо вперед, правда, то и дело оглядываясь.

-Страшно-то как, аж до кончика хвоста,-стуча зубами, еле выдавил из себя кот,-все такое незнакомое, и неизвестно еще, что там впереди.

-Да уж, неизвестное всегда страшит. Но идти-то всеравно надо, потому что стоять на месте еще страшнее. «Взялся за гуж, не говори, что не дюж».

-Что?-не понял Плинтус.

-Пословица такая есть. Взялся за дело, доведи до конца.-объяснил Сережа и перевел разговор на интересующую его тему.

-Слушай, а может быть, никто не мог вернуться обратно потому-что просто заблудились? Не мудрено сбиться с дороги в таких местах.

-Возможно,-согласился Плинтус, не прекращая поисков в очередной раз исчезнувшей тропинки. Это занятие хорошо отвлекало его от мрачных мыслей.

К тому же, его зоркий глаз, острый нюх и отличный слух ни раз выручали друзей. Ведь даже по самым заброшенным тропкам время от времени пробегают всякие лесные зверушки. Так что без столь блистательных данных кота, блуждать бы им по таежным дебрям до самой смерти. Вот и сейчас Плинтус снова нашел без конца исчезающую тропинку.

Начало смеркаться. Друзьям казалось, что за каждым деревом или кустом сидит кто-то большой и страшный. Он шевелится, вздыхает и хочет их съесть. Налетел ветер, расшевелил кроны деревьев. Все вокруг вдруг завыло, заплясало, и мрачные тени, как вампиры, заносились в воздухе. От ударов падающих сухих веток на землю, мальчику и коту казалось, что какое-то страшилище подбирается к ним.

-А…а может, это гигантские, голодные мыши к нам подбираются? Может, они …х-хотят перекусить нами?-дрожащим, заикающимся голосом предположил кот Плинтус.

-Да-а-а,-протянул в ответ Сережа,-лучше бы ты не умел говорить. Пугаешь только. А я и без того напуган не меньше тебя. Лучше бы я не послушал Пал Палыча. Теперь понимаю, почему он не рискнул пройти по этой тропинке. Трудно это очень.

-С-совершенно с тобой с-согласен,-поддержал кот мальчика и выдохнул,-ух, что-то у меня кошки на душе скребут.

Вдруг над их головами раздался оглушительный звук, похожий на выстрел тысячи ружей одновременно, и небесную, черную бездну пронзила ослепительная молния, напоминающая огромную змею. Друзья, не помня себя от страха, прижались к какому-то дереву и, обняв друг друга, продрожали так всю ночь. А ночь выдалась, не дай Бог, какая. Все кругом гремело, рычало, выло, свистело и дико хохотало. К утру звуки поутихли, и только тогда друзья забылись тревожным сном, поминутно вздрагивая и что-то бормоча. Спали они недолго, потому что ветка того дерева, под которым они притаились, вдруг сильно хрустнула и, обломившись, упала прямо на спящих. Друзья подскочили, как ошпаренные.

-Что? Где?-дико заорал кот. Но, заметив ветку, облегченно вздохнул.-Фу, это всего лишь еловая ветка.

После ночного кошмара не осталось и следа. Ярко светило солнышко. Его лучи, пробиваясь сквозь завесу листвы и хвои, нежно ласкали друзей. Те, немного успокоившись, позавтракали и снова отправились в путь. Тропинку приходилось то и дело выискивать. Она, как и в первый день, то бесследно исчезала в зарослях, то вдруг неожиданно появлялась снова.

-Надоели мне эти джунгли,-недовольно ворчал кот Плинтус, то и дело шныряя по кустам.-Я что собака-ищейка что ли? Уже весь нюх сломал.

Сережа, боясь еще больше раззадорить кота замечаниями, шел молча, держа в руках поводок.

Это был нелегкий и мучительный путь. Казалось, он тянулся целую вечность. В особенности трудно было продираться сквозь густо росшие деревья, ветви которых больно царапали мальчику лицо и руки. Так прошел еще день в пути. И за этот день они не встретили ни одной живой души, даже в виде зверушки или говорящего дерева. К вечеру пошел дождь. Друзья укрылись под высокой, развесистой сосной. Скоро стемнело, и кошмар минувшей ночи повторился. Но на этот раз друзья держались мужественно.

-Ну, нет!-храбрился Плинтус.-Голыми руками нас не возьмешь

-Не возьмешь!-вторил ему Сережа.
ГЛАВА 5
Под утро опустился такой туман, что даже кот ничего не видел дальше своего носа. Поэтому друзья решили поспать. Проснулись они оттого, что кто-то над ними громко чихнул. Небольшой ветерок уже разогнал туман, и воздух был чист, как хрусталь.

-Кто это?-тревожно спросил Сережа.

-Не знаю,-обескураженно ответил Плинтус, изо всех сил вглядываясь вверх.-Никого, вроде, нет.

-То есть, как это «никого нет»!-возмущенно громыхнул сверху чей-то голос.-А я что «никто» что ли? Это просто возмутительно! Заняли тут мое место, да еще и замечать не хотят. Вот молодежь нынче пошла!-и кто-то внушительно крякнул.

-Да это же Третья Сосна!-вслух произнес свою догадку мальчик

-Ну, а кто же еще!-голос немного подобрел.-А вы кто будете?

-Меня зовут Серёжей. А это мой кот Плинтус.

-Где кот?-пришла очередь удивляться Сосне.-Плиня, ты где?-позвал он

-Да здесь я, здесь,-храбро ответил кот откуда-то с неба.-Я тут… за мышами гоняюсь,-выпалил он.

-Да какие тут мыши?-громогласно засмеялась Сосна.-Они даже боятся совать нос в наши непроходимые места! А уж, тем более, лазать по деревьям! Просто твой друг струхнул немного и залез на кедр, а теперь слезть не может.-Сосна вытащила свои корни из земли и направилась к тому дереву, где сидел Плинтус. От ее походки земля задрожала, как землетрясения. Дерево протянуло коту свою мохнатую лапу и гулко сказало:

-Ну, давай, прыгай, смелый ты наш.

-Ну нет!-вздыбился кот, не столько от такого публичного унижения, сколько от страха.-Знаю я вас-еловых, да мохнатых!

-Ну и сиди здесь хоть до старости,-сказала Сосна равнодушно и повернулась, чтоб отойти.

Посмотрев вниз, Плинтус мгновенно оценил свое положение, увидев вместо Сережи какого-то муравья, и поспешно согласился с предложением Сосны. Он прыгнул на мохнатую лапу, и дерево бережно опустило его на землю.

-Вот так то лучше, упрямый ты наш,-удовлетворенно прогремело оно.

Кот Плинтус, высоко задрав свой пушистый хвост, гордо прошелся по поляне и, сев на солнышке,

с достоинством стал вылизывать свою блестящую шерстку, на которую налипла хвоя.

-У вас есть чего-нибудь перекусить?-бесцеремонно спросила Третья Сосна.-Ничего со вчерашнего дня не ела. Ствол вон вообще похудел.

-Ничего себе, похудел!-прогундел кот себе под нос.-Земля уже прогибается от такой «худобы».

Пока суть, да дело, Сережа уже давно наощупь разложил съестные припасы и теперь пригласил всех к «столу» завтракать. За завтраком мальчик стал расспрашивать Сосну обо всем, что произошло много-много лет назад. Третья Сосна рассказала то же, что и Первая, и Вторая.

-Только буквы в той записке были другие,-закончила было она свой рассказ, но вдруг вспомнила.-Да, еще после этого события с Ангелом, здесь произошел удивительный, даже можно сказать, загадочный случай!

При этих словах Плинтус испуганно оглянулся и прижал уши. Сосна, заметив его маневры, ехидно провозгласила:

-Не бойся, трусливый ты наш, я тебя в обиду не дам.

Если бы коты умели краснеть, то шерстка Плинтуса из белой превратилась бы в пурпурную. Но, к его счастью, коты не краснеют.

-Ну, рассказывай скорей!-попросил Сережа.

-Так вот: рос на соседней полянке у самого озера тополек. Рос он, рос, и в один прекрасный день превратился в стройного, подтянутого красавца с роскошной шевелюрой. Все деревья восхищались его красотой. А он то и дело смотрелся в озеро и любовался своим отражением.

Все смотрел, смотрел, да и зазнался. Стал хвалиться, что он-кумир всей лесной растительности и, что этой всей растительности до него, как пню до дерева. Но, однажды, ночью налетел ураган страшной силы, гроза не на шутку разбушевалась, молнии рубили небо, как топоры деревья. Казалось, оттуда вот-вот щепки полетят. И вдруг, как полыхнуло, что ослепило всю округу, и молния, как огненная стрела, устремилась с неба и ударила этот тополь, срезав его чуть ли не под корень. От красавца нашего теперь только пень трухлявый и остался, как напоминание о том, что нельзя создавать себе кумира. Вот такая поучительная история. С той поры в нашей стороне никто не зазнается-боятся все небесного гнева.

-Мистика какая-то,-пробурчал кот Плинтус.

-Не мистика, а факт, красивый ты наш,-назидательно прогрохотало дерево.-Заруби себе на носу.

-Я не красивый, а самый обычный кот,-вспомнив только что рассказанное Сосной, скромно сказал Плинтус.

На этом Третья Сосна зевнула и громогласно провозгласила, что идет спать.

-Вы своим бормотанием всю ночь мне спать не давали. Прощайте!-И она неспешно удалилась вглубь чащи, производя своей походкой бурное колыхание земли. А друзья собрали свои нехитрые пожитки и двинулись дальше.
ГЛАВА 6
Дорога была все так-же трудна. Солнечный свет почти не проникал на землю сквозь густую растительность, за исключением небольших полянок , которые были щедро залиты золотым светом. Только выходя на эти островки, друзья могли видеть, что стояла прекрасная погода. Отдыхая в таких оазисах, они снова затем погружались в неприветливую сумрачность тайги. Среди огромных, величественных деревьев Сережа и кот Плинтус чувствовали себя такими маленькими, ничтожными, что долгое время угнетало их. Наши путешественники почти не разговаривали между собой, так как Плинтус серьезно был занят поисками то и дело исчезающей тропинки, а Сережу преследовали невеселые мысли. Так они не заметили, как в лесу стало совсем темно. Это на землю спустились сумерки.

-Может, хватит киснуть, пора на ночлег устраиваться,-услышал Сережа голос кота.-Не мешало бы перед сном подкрепиться, а то я от голода еле на ногах стою.
К этому времени друзья вышли на маленькую красивую полянку с удивительно мягкой, шелковистой травкой, окруженную со всех сторон низким орешником. Вверху взору кота открылось темнеющее небо с ярко сверкающими звездами.

-Ах, какая красота!-ахнул кот Плинтус, восторженно смотря на небо.-Эта ночь обещает быть спокойной. Не мешало бы хорошо выспаться, а то я уже забыл, когда спал.

-Плиня, а что ты там видишь?-спросил Сережа, думая о чем-то своем.

-Где?-не понял кот, испуганно оглядываясь.

-Там, на небе.

-Ну, звезды вижу, луну. Она похожа на вкусный бутерброд с колбасой и сыром,-мечтательно провозгласил кот.-Слушай, давай ужинать. Надеюсь, по близости не ходит еще одна говорящая сосна, а то опять все мои бутерброды съест.

-Фу, какой ты жадный!-пристыдил Плинтуса Сережа.

-Я не жадный,-с достоинством ответил кот,-я просто экономный.

После ужина кот долго вылизывал свою потрепавшуюся шерстку, потом, покрутившись на месте, лег на траву и тут же уснул. Уснул и Сережа. Ночь действительно была спокойной и теплой. Друзья хорошо выспались, позавтракали и продолжили свой путь. Но не успели они отойти на несколько метров, как услышали чей-то, довольно приятный голос:

-Ой, вы мне на ногу наступили!-под ногами друзей что-то зашевелилось и стало медленно приподниматься.

От такой неожиданности кот Плинтус угрожающе зашипел и выпустил когти.

-Ой, больно же!-застонало что-то.-Ведите себя прилично! Кстати, если у вас такие острые когти, не почешите ли мне спинку?

-Ага, сейчас! Как же!-воскликнул кот Плинтус.-Может, прекратите это землетрясение, а то у меня уже голова кружится.
-Фу, какой невоспитанный котик!-презрительно сказали сверху.

Земля сильно качнулась под ногами путешественников, и они, не устояв, кубарем скатились в кусты, откуда долго выбирались.

-Ну вот, теперь я не кот, а ежик,-констатировал факт Плинтус, усердно отряхиваясь от листьев, хвои и прочего мусора. Судя по его невозмутимому тону, было ясно, что кот начинал потихоньку привыкать к таежной жизни и его редким, необычным обитателям.

-Вы, наверное, Четвертая Сосна?-догадался Сережа.

-Точно, Четвертая. А как вы догадались?

-Да очень просто! Мы умеем считать до четырех,-съязвил Плинтус.

-А кто вы и что здесь делаете?-не обращая внимание на Плинтуса, продолжила Четвертая Сосна. Она оказалась очень любопытной и интересовалась всем без исключения, забрасывая друзей всевозможными вопросами, на которые даже Сережа устал отвечать, не говоря уже о коте Плинтусе. Наконец, Сереже удалось перевести разговор на интересующую его тему.

-Да, было, было!-живо отозвалась Сосна, которая была не только любопытной, но и в меру болтливой.-Помню, прилетал Ангел! Красивый очень! Весь светился! Оставил он под моими корнями записку, но читать-то я не умею. До сих пор горю от любопытства-что же там все-таки написано? Тем более, что потом у нас тут произошел любопытнейший случай.

-Какой?-в один голос спросили друзья.

-А вот какой: однажды, откуда не возьмись, появились в нашем лесу люди с топорами. Назывались они, кажется…»дровосеками». Ну и давай рубить здесь сосны подчистую. Ох, и испугались мы тогда. А они все рубят и рубят, только щепки летят. Ох, и огромную поляну они тогда вырубили! Так вот: день рубят, два, три…шестой уже пошел, а они все рубят. На седьмой день пришли, принялись за работу, а работа-то нейдет! Не рубят топоры деревья, а только отскакивают! И говорит тогда один из них, что, мол, не надо было приходить сюда, нельзя на седьмой день работать. Он еще что-то говорил, только я совсем ничего не поняла. Так и ушли эти дровосеки. Да только не дошли они до кромки леса. Заблудились где-то, да так и сгинули. И никто из лесных обитателей не захотел им помочь найти дорогу домой. Вот такая история. А теперь извините, солнце уже поднялось, пора мне. К подружке в гости я собиралась, поболтать о том, о сем. Может, новости какие узнаю. С тех пор, как Почтовая Сорока ушла на пенсию, новости в лесу стали редким явлением. Ну, пока!-и Сосна, кокетливо махнув веткой, поспешно скрылась в лесной чаще, оставив друзей при своих интересах.

-Как тебе история? «Заблудились», «сгинули»,-повторил кот Плинтус, передразнивая Сосну.-У меня при этих словах аж мурашки по спине забегали. А вдруг нас постигнет такая же участь?

-Да успокойся ты, Плиня! Ведь до сих пор с нами ничего не случилось, значит, и не случится!-уверенно произнес Сережа.-И вообще, я думаю, что самое страшное уже позади. Ну, пошли что ли.

-Пошли,-неохотно согласился кот.
ГЛАВА 7
Но только они собрались идти, как вдруг гулкое эхо…Ы…Ы…Ы, как показалось друзьям, прокатилось чуть ли не по всей тайге. Даже поднялся ветер, а кое-где с деревьев осыпалась хвоя. Потом раздались какие-то ужасно сильные удары.

-Что это было?-дрожащим голосом спросил кот.

-Не знаю,-прошептал Сережа в ответ.

-А, может, это лесная нечистая сила пришла за нами?-испуганно предположил Плинтус.-Нуи денек сегодня! Только этого нам не хватало! Лучше бы мыши…

-Не говори ерунды!-оборвал его Сережа.-Какая нечистая сила, когда здесь Ангелы летают!

-Не Ангелы, а Ангел,-поправил Плинтус, почти теряя сознание от страха.-Ой, страшно мне!

Удары приближались, а вместе с ними и эхо. Грохот доносился со всех сторон, и нельзя было определить, с какой стороны надо было ждать чего-то страшного.

-Мне срочно под кустик надо. Я сейчас,-заявил кот и метнулся в кусты.

Но не прошло и секунды, как из-за кустов донесся пронзительный визг:

-Ой, помогите! Нечистая сила напала на меня!

Сережа узнал голос кота Плинтуса, но не успел он шагнуть в неизвестность, как кто-то внушительным басом спросил:

-Это Ваше?

-Что?-не понял Сережа.

-Это царапающееся животное?

-Да, мое…То есть – это мой кот Плинтус.

-Вот, возьмите,-на руки Сережи опустилось что-то дрожаще-пушистое.-Давайте знакомиться. Я –Пятая Сосна, а кто Вы?

-А я-Сережа,-просто ответил мальчик, опуская кота на землю..

-Нет, мне все-же надо под кустик,-ошарашенно проговорил кот и, шатаясь, пошел к ближайшему кусту.

-А что вы делаете в наших, почти необитаемых краях?-между тем спросила Пятая Сосна Сережу.

-Мы хотим дойти до конца заветной тропинки. Говорят, кто это сделает-познает что-то важное в жизни, обретет мудрость, что ли.

-А может, вы здесь клад ищите?-подозрительно спросило дерево.

-Можно и так сказать,-согласился Сережа.-Мудрость-это и есть клад.

-Вы говорите, как наша подруга Десятая Сосна. Всего то нас десять.

-Наслышаны.

-И еще как,-ворчливо вставил кот, вернувшийся назад.-Скоро во сне сниться будете.

-Так значит, до конца хочешь пройти?-одобрительно спросила Сосна, отмахнувшись от кота, как от назойливого комара.-Что ж, прекрасно! Тропинка эта действительно непростая, а волшебная. Здесь много что случилось после того, как Ангел прилетал.

-И об этом наслышаны,-проворчал Плинтус.

-Да не обо всем,-загадочно сказало дерево.-Расскажу вам историю, случившуюся в моей стороне сразу после того, как прилетал Ангел. Была я тогда еще маленькая и очень любила своих родителей. А по соседству со мной росла Крапива. Трава такая. Ох, и злая она была, никого не любила, а только всех жалила. Даже с родителями своими огрызалась.. А родители у нее были добрые, жалостливые. И не знали они, что с дочкой делать. Не поддавалась она воспитанию, и все тут. «Никто мне не нужен…»,-только и любила повторять. Однажды, когда Крапива в очередной раз обидела своих родителей, налетел вдруг шквальный порыв ветра и унес маму и папу ее на небо. Дочка и опомниться не успела. Только тогда она поняла, как дороги ей были родители. Но было поздно. Никакие слезы, рыдания не помогли ей вернуть родителей. Только ветер эхо принес: «Почитай отца и мать!». И все. Так и засохла Крапива та от тоски. С тех пор в нашем лесу все почитают родителей.

-У меня нет родителей,-озадачился Сережа.-Может, я их тоже не почитал?

-Да не похоже,-успокоила его Пятая Сосна.-Добрый ты, сразу видно. Поэтому и дошел сюда. А был бы злой-не скоро бы мы тебя здесь увидели, а может, и совсем бы не увидели…И проводник у тебя хороший. Правда, суетливый немного, но верный.

-Спасибо!-не заставил ждать себя кот Плинтус, дурашливо расшаркиваясь перед Сосной.-Оправдаю Ваше доверие!

-Ну, ладно, смеркается уже, пойду. Я тут к подружке приходила, но вижу-нет ее. В гости двинулась, непоседливая. Так и я за ней. Соскучилась по душевной беседе. И Сосна мягко погладив Сережу, а затем и Плинтуса по голове, двинулась в путь, сотрясая землю своими тяжелыми корнями.

-Да-а-а,-задумчиво протянул кот.-За день мы прошли только несколько метров, а сколько полезного узнали. Я, кажется, начал перевоспитываться.

-И я,-откликнулся Сережа.

-А не зря мы пришли сюда! Ой, не зря!-с воодушевлением, какого не было прежде, произнес кот Плинтус.-Давай спать. Завтра нас ждет еще один замечательный день. Вот если бы так было всегда!

-Будет, верь мне,-сказал Сережа, как-то по-взрослому.

Так друзья провели в тайге еще один день и…еще одну ночь.
ГЛАВА 8
Утром Сережу разбудил Плинтус, лизнув его в нос.

-Вставай, дружок, «стол» уже накрыт. Давай завтракать. Мне не терпится поскорей отправится в путь.

-Привет, Плинтус,-Сережа ласково погладил кота.

-Ну…давай без этих кошачьих нежностей, а то я сейчас заплачу от прилива чувств.

-Ты в своем репертуаре,-весело засмеялся Сережа.

Друзья позавтракали и отправились дальше. Тропинка уже не исчезала в зарослях, а убегала вдаль прямой, золотистой от солнечного света, лентой. Да и зарослей почти не было. Тайга стала пореже, как будто расступилась, раскрываясь в объятиях, навстречу нашим добрым друзьям. Коту Плинтусу уже не надо было искать дорогу и предостерегать Сережу о преградах на пути. Теперь путешественники быстрее продвигались к своей цели. Они шли, весело переговариваясь между собой, порой, даже напевая мелодичные песни. И не существовало для них сейчас ничего такого, что могло бы омрачить им настроение. Впереди что-то хрустнуло.

-Ой!-удивленно воскликнул кот Плинтус.-Кажется, это белка! Точно, белка!

-Тебе, наверное, показалось,-не мог поверить Сережа.-До сих пор эти места были необитаемы, если не считать говорящих сосен.

-В том-то и дело, что до сих пор!

К полудню друзья вышли к небольшому озерцу с чистой, прозрачной водой, вокруг которого рос шиповник, благоухая нежным ароматом, исходившим от его, не менее нежных, бархатисто-розовых соцветий.

-Как приятно пахнет!-почти прошептал Сережа, полной грудью жадно вдыхая воздух.-Давай здесь отдохнем, заодно и пообедаем.

-С превеликим удовольствием!-тут же согласился Плинтус.

Подкрепившись, Сережа осторожно, под «руководством» кота, спустился к озеру и потрогал воду рукой.

-Теплая,-тихо сказал Сережа.

-И синяя, как небо,-добавил Плинтус.

-Плинь, а разве коты различают цвета? Нам в школе говорили, что нет.

-Ну, может, и нет, а я различаю! Забыл, в каком месте мы находимся?

-В каком?

-В волшебном! Здесь происходит много необыкновенного, -напомнил кот мальчику.

-Да, много,-печально отозвался Сережа,-только я всеравно ничего не вижу.

-А ты пробовал увидеть?-раздался скрипучий голос с противоположного берега.

-Я не боюсь, я не боюсь, я не боюсь,-скороговоркой повторил кот Плинтус, вылупив глаза от страха и прижав уши. Он теперь выглядел, как нашкодивший, маленький и глупенький котенок. Если бы Сережа видел Плинтуса в эту минуту, то рассмеялся бы. Но он не видел.

-Я очень хочу видеть!-крикнул мальчик кому-то на той стороне.

-Хотеть мало, надо учиться видеть,-скрипнуло за озером, и сосна, наклонившаяся над водой, вдруг зашевелилась, захрустела. Потом выпрямилась, как будто разминая свой старый ствол, покрытый толстой, потрескавшейся корой. И тут…она сделала невероятную вещь! С жутким скрипом вытащила свои, глубоко вросшие в землю, корни и, грузно передвигая их, направилась прямо через озеро туда, где находились друзья. Вокруг нее поднялся огромный столб воды, которая мгновенно вышла из берегов, почти затопив кусты шиповника. К тому же, часть водяного столба ливнем обрушилась на мальчика и кота, чуть не смыв их в озеро. Но это нисколько не смутило дерево, и оно продолжало свой триумфальный путь на берег, рассыпая вокруг себя миллионы брызг, которые тут же вспыхивали на солнце всеми цветами радуги. Через минуту Сосна вышла из воды рядом с нашими путешественниками и встряхнулась со всей своей могучей силой, фыркнув от удовольствия. Друзей снова окатила довольно приличная волна холодной воды.

-Богиня, вышедшая из пены,-пробурчал кот Плинтус. Хотя, в мокром виде ое был, скорее, похож на большую белую мышь.

-Фыр, как хорошо-то!-удовлетворенно скрипнуло дерево, пуская в землю корни. –Я как раз сегодня хотела искупаться. А это что, мышь?-в скрипе дерева послышались истеричные нотки.-Я боюсь мышей!

-Где, где м…мыыыышь?-замычал кот Плинтус..

Округлив свои, и без того большие глаза, он бросился на Сосну, спасаясь от невидимой мыши, и глубоко вонзил в ее ствол свои когти. Сосна тут же потеряла сознание и с оглушительным грохотом и треском повалилась на землю, чуть не придавив своей тяжестью Сережу. Ветка, на которой сидел кот, нависла над водой. Плинтус машинально посмотрел вниз и увидел в воде сидящую на его ветке большую белую мышь с длинным, тонким хвостом. Он хотел, уже было, потерять сознание, но вовремя сообразил, что видит свое собственное отражение. Ему стало стыдно и…смешно.

-Надо же, сам себя испугался!-хохотал Плинтус минуту спустя, катаясь от смеха по траве и держась за живот.

-Ну что ты хохочешь!-укоризненно воскликнул Сережа, которому было совсем не до смеха.-А вдруг у Сосны разрыв сердца получился?

-А у деревьев разве есть сердце?-немного успокоившись, спросил кот.

-Не знаю,-озадачено произнес Сережа.-У говорящих, наверное, есть. Тогда, может, ей искусственное дыхание сделать? Только…у нее есть рот?

-Да кто ж его знает! Хотя, чем-то же они говорят. И едят тоже…-ответил Плинтус, усердно разглядывая дерево.-Ничего не видно, одни ветки кругом.

Но тут Сосна зашевелилась и села.

-Где это я? Ах, да, мышь. Здесь была мышь?

-Да, нет, Вам показалось,-быстро ответил Плинтус, который уже обсох и снова стал похож на кота.

-Наверное, во сне привиделось,-неуверенно предположила Сосна, постепенно приходя в себя.-И долго я спала?

-Она ничего не помнит,-шепнул кот на ухо мальчику.

-А вы кто?

-Я-Сережа.

-А я-кот Плинтус.

-Да, да, уже наслышана. Рыжая Белка говорила, что видела вас. От нее я и узнала, куда вы идете. Ну, здравствуйте! Меня зовут Шестая Сосна. Не сомневаюсь, что вы уже виделись с моими подружками. Ведь, эта необычная тропа проходит именно там, где они живут. Две тысячи лет назад ее проложил Золотой Ангел. Почтовая Сорока потом вещала, что будто – бы он исполнял чью-то волю свыше. А еще она говорила, что люди называют тропинку эту Дорогой Надежды, Мира и Согласия. И, правда, с тех пор все в нашем лесу живут в мире и согласии друг с другом. Но, один раз, не так много лет назад, забрели сюда двое путников. По их разговору было понятно, что искали они клад с какими-то драгоценностями и были уже близки к цели. Это не давало путникам покоя. Оба были жадными и не доверяли друг другу, постоянно споря между собой, кому достанется больше из найденного клада. Так вот, один из незнакомцев задумал убить другого. Но, он не знал, что тот, другой, задумал то же самое против него. Да только не успели они исполнить свой замысел, потому что превратились в камни,-Шестая Сосна замолчала, потом задумчиво продолжила.-Никто не имеет права лишать жизни кого-либо…А превратились эти «кладоискатели» в камни потому, что души у них были каменные.

-Да, поучительная история,-вздохнул кот Плинтус.

-А где эти камни?-спросил Сережа.-Мы их не встречали.

-И не встретите,-сказала Сосна.-Рассыпались они давно. Может, от времени, а может, еще от чего. Мне неведомо.

Уже смеркалось и Сосна засобиралась домой. Причем, уйти она намеревалась тем же путем, что и пришла- «вплавь», через озеро. Поэтому друзья, не горя желанием принять освежающий «душ» на ночь (эта ночь итак обещала быть свежей), поспешили ретироваться и, как можно, быстрее.
ГЛАВА 9
Была уже глубокая ночь, когда наши путники после долгих разговоров и споров, наконец, уснули. Несмотря на все события, произошедшие с ними, сон их был спокоен и безмятежен. Что снилось друзьям, мы не знаем. Но на лице спящего Сережи отразилась блаженная улыбка, а кот Плинтус что-то удовлетворенно мурлыкал во сне, время от времени дергая носом, отчего его усы то прижимались к мордочке, то топорщились, как антенны. Ночка была тихая и совсем безветренная.

Все кругом спало сладким сном, и только звезды в небе бодрствовали, будто охраняя сон всех лесных тварей.

Утром Сережу и Плинтуса разбудил первый солнечный луч. Все вокруг искрилось от росы, которая бисером рассыпалась по траве и деревьям.

-Красота!-воскликнул Плинтус.

Но Сережа не открывал глаз. Ведь он знал, что всеравно ничего не увидит: ни лес, ни небо, ни росу. Ничего… «Все бесполезно…»,-думал он в это время. Кот Плинтус угадал печаль своего хозяина и, стараясь поддержать его, бодрым голосом произнес:

-Наш путь близится к концу, и скоро ты будешь видеть! А теперь пора вставать, завтрак готов.

Сережа вздохнул и открыл глаза. До сих пор в его глазах было только темнота, но…сейчас она сменилась еле различимым блеклым пятном. И хотя мальчик ничего не видел, кроме пятна, в его душе все-же появилась надежда. А она так была ему нужна сейчас!

-Свет! Светлое пятно!-воскликнул Сережа, шустро подскочив и заплясав на месте.

-Где?-не понял кот Плинтус, растерянно оглядываясь. Ему показалось, что Сережа сошел с ума от всех этих событий.

-Да, здесь же! У меня, в глазах! Я что-то вижу, какое-то светлое пятно! Еле различимое, но его раньше не было!

-Может, тебе показалось?-недоверчиво спросил Плинтус, все еще не веря, что его хозяин находится в своем уме.

Сережа закрыл глаза:

-Не вижу.

Потом медленно открыл:

-Вижу!

Кот, наконец, понял в чем дело, и тоже заплясал вместе с Сережей.

-Ну вот, говорил же я, что еще не все потеряно, а ты мне не верил!

С приподнятым настроением друзья наскоро позавтракали и двинулись дальше. Они были полны надежды и по дороге смеялись, шутили, пели и плясали. Повеял небольшой ласковый ветерок, и кроны деревьев зашевелились, зашумели, как будто радуясь вместе с друзьями.

-Тише,-вдруг прошептал кот.

-Что?-спросил Сережа.

Кажется, кузнечики застрекотали.

Сережа остановился и прислушался:

-Точно! Теперь слышу.

И действительно, вдали застрекотали кузнечики. Друзья пошли быстрее. Вскоре они вышли на большую поляну, окруженную со всех сторон величественными соснами. На ней густо росли цветы необыкновенной красоты. Поляна была наполнена различными звуками: от цветка к цветку перелетали пчелы, сердито жужжа; весело стрекотали кузнечики; пели птицы; золотистые белки перепрыгивали с ветки на ветку. Путники за столько дней так привыкли к тишине, что теперь не верили своим ушам. Неужели эти звуки настоящие? Да, в этом не было сомнений, все было по-настоящему. Сереже и коту Плинтусу не хотелось уходить с этого места, и они решили здесь заночевать, чтобы досыта насладиться этими звуками. Остаток дня Сережа бродил по поляне и все кругом ощупывал, стараясь пальцами «увидеть» красоту и великолепие сибирской тайги. А кот Плинтус шнырял по окрестностям, все что-то высматривая и вынюхивая. Пряный аромат цветов резко ударял ему в нос и, время от времени, кот чихал и фыркал, мотая головой и деря лапой свой мокрый нос, на который густо налипала цветочная пыльца. Обнюхивая очередной цветок, Плинтус не заметил, что в цветочный бутон забралась пчела. Испугавшись от столь бесцеремонного вторжения, пчелка сначала притихла, но сообразив, что особой опасности ей не грозит, тут же перешла в наступление, изо всех сил ужалив что-то мокро-резиновое и очень любопытное. А это любопытное было не что иное, как кошачий нос. Плинтус от резкой боли жалобно завопил на всю округу. Не зная, куда пристроить свой, мгновенно разбухший нос, он тыкался им во все стороны и яростно тер лапой. Но боль не проходила, и кот не переставал вопить и метаться по поляне. Пчела же, довольная своей победой, прожужжала:

-Жжуть, как ненавижжу, когда меня тревожжат,-и спокойно перелетела на соседний цветок. Вопли Плинтуса так напугали Сережу, что он, забыв про свою слепоту, чуть ли не бегом бросился на помощь другу.

-Плиня, что с тобой?-мальчик остановился и теперь тревожно вертелся на месте, не зная, в какую сторону кинуться.-Да где же ты?

-О-о-ой! Больно-о-о!-причитал кот Плинтус.

Немного успокоившись, Сережа пошел на душераздирающий вой кота и, наконец, нащупал в траве его пушистый хвост.

-Меня пчела ужалила,-тут же пожаловался Плинтус.

Фу, а я думал, что на тебя напал кто-то,-облегченно вздохнул Сережа.

-Пчела и напала! Она еще страшнее мышей!-обидевшись от такого непонимания, капризно воскликнул кот.

-Сейчас я тебе помогу,-Сережа вытащил из своего кармана монетку и приложил ее к распухшему кошачьему носу. Холод от монеты сразу успокоил боль. Опухоль спала, и кот перестал стонать.

На лес незаметно опустились сумерки. Наступила привычная для друзей тишина. На небе ночь расстелила красивый звездный ковер. Воздух обрел приятную свежесть. Легчайший ветерок принес с тайги густой запах смолы и хвои. Умиротворенные ночью благодатью, друзья молча легли спать. Но уснули не сразу. Каждый думал и мечтал о своем.
ГЛАВА 10.
Утром путников разбудили птичьи голоса и стрекот кузнечиков. Кот Плинтус открыл глаза и…замер. Над ним нагнулась огромная сосна. У нее был толстый, шишковидный ствол, и длинные, мохнатые ветки. Такой могучей сосны Плинтус еще не видел.

-Привет!-гулко прогрохотало дерево. От его голоса поднялся такой ветер, что кота чуть не сдуло.

-Привет,-машинально промямлил он.

-Здравствуйте,-сказал Сережа.

Что у нас на завтрак?-грохнуло дерево, опять поднимая ветер. Плинтус на всякий случай вцепился в землю, чтоб его ненароком не унесло.

-Вы, наверное, Седьмая Сосна!-предположил Сережа.

-Она и есть. А ты-Сережа, а это твой друг.

-Откуда Вы знаете?

-Разведка донесла. Слушайте, я много прошла. Устала. К тому же голодна…

-Сейчас все будет!-Плинтус быстро «накрыл стол», опасаясь, что эта громадина проглотит их вместо завтрака.

Все трое сели есть. После завтрака Седьмая Сосна откинулась на пригорок и громыхнула:

-Сейчас отдохну и отправимся в путь.

-Куда?-не понял кот.

-В путь!-повторила Сосна громче, подняв своим басом бурю на поляне.

-Понял!-тут же присмирел кот.

-Я за вами пришла. Поднесу, так сказать, вас немного. Дорога то дальняя, да со мной быстрее будет.

Сосна замолчала и, казалось, задремала. Но через некоторое время встрепенулась и, протянув до земли ветку, прогремела:

-Ну, прыгайте! Пора нам уже.

-Что? Прыгать на колючую ветку? Да ни за что!-возмутился кот Плинтус.

-Тогда иди пешком.

Сережа удобно устроился на ветке, и Плинтусу ничего не оставалось, как последовать за другом..

-Держитесь крепче,-дерево подняло ветку и, вырвав корни из земли, сделало шаг.

Кот Плинтус изо всех сил уцепился за ветку и проворчал:

-Как на корабле… Эй, потише!-обратился он к Сосне.-Не в плавание. Так и морская болезнь может начаться.

Но дерево невозмутимо продвигалось вперед, при этом сильно раскачиваясь из стороны в сторону. В несколько шагов оно покрыло расстояние, которое друзья прошли бы за полдня.
-Ну, как?-спросила Сосна.-Все не пешком.

-Здорово! А куда Вы нас несете?-поинтересовался Сережа.

Доставлю до своего дома, а там сами пойдете.

Мимо проплывали деревья с прыгающими на них белками. Облака в небе проносились с огромной скоростью. От всего этого у Плинтуса задвоилось в глазах и закружилась голова.

-К Вам тоже прилетал Ангел?-спросил мальчик.

-Прилетал. Иначе я бы не умела говорить. Тогда я еще молодая была. Он сказал мне, что спрятал под моими корнями «Седьмую Заповедь». Но я не знаю, что это такое. Знаю только, что случилось после в моем краю-было поучительно для всех.

-А что случилось после?-заинтересовался Сережа.

-А вот что случилось! Росли возле моего дома цветы Ромашка и Одуванчик. И так они полюбили друг друга, что наглядеться друг на друга не могли. Всеми днями стояли, прижавшись стебельками. Но, однажды, выросла на лугу поодаль красивая, стройная Незабудка. Увидев ее, наш Одуванчик сразу забыл про Ромашку и потянулся к незнакомке. Да, далеко она росла. Не достать. Изо всех сил тянулся Одуванчик, да так вытянулся, что стебелек его не выдержал и…сломался. Так и засох он. И Ромашка завяла от обиды.

-Грустная история,-вздохнул Сережа.

-Да, грустная,-согласилась Седьмая Сосна.-А какой вывод?

-Какой?

-Простой: нельзя предавать любимых. Хранить верность-вот суть этой истории.

-Откуда Вы знаете?

-Я уже больше двух тысяч лет живу в этом лесу. Навидалась всего. А из всего виденного всегда нужно делать правильные выводы. Вот так с годами и приходит мудрость.
-А она ко всем приходит?-спросил Сережа.

-Не знаю,-Сосна ненадолго задумалась. Но, думаю, только к тем, кто стремится ее познать.

-А ко мне придет мудрость?-наивно спросил мальчик.

-К тебе точно придет,-уверенно произнесла Сосна.-Иначе, тебя бы здесь не было.

-Я здесь, чтобы прозреть.

-Вот и прозреешь. Знаешь, бывает так, что зрячие остаются слепыми на всю жизнь. А бывает, что слепые прозревают и видят куда лучше любого зрячего..

-Как это?-недоумевал мальчик.

-А вот так,-тут дерево остановилось.-Слушай, ты меня совсем запутал. Думай сам,-прогремело оно раздосадовано.-Ну вот я и дома. Слезайте. Дальше сами, а мне надо отдохнуть. Стара я стала для таких переходов.

Сережа ловко спрыгнул с ветки. А кот Плинтус почти свалился с нее. Все это время он висел в воздухе, цепляясь за ветку лишь передними лапами. Его трясло и мотало в разные стороны, отчего он почувствовал приступ морской болезни и всю дорогу не мог вымолвить ни слова. Вот и сейчас лежа уже на земле, кот не мог прийти в себя. Ему казалось, что все вокруг него плывет и прыгает. Плинтуса так тошнило, что он даже отказался от обеда.

-Хорошая была прогулка,-только и смог он выдавить из себя.
Отлежавшись, кот Плинтус пригладил свою шерстку и был готов снова тронуться в путь. День был солнечным и теплым. Ни облачка на небе, ни ветерка на земле. Тайга наполненная теперь всевозможными звуками-от писка комара, до стука дятла-жила своей жизнью. Вся лесная тварь была занята делом. Пчелы добывали мед, белки запасались орехами, птицы учили летать своих птенцов. Да, тайга жила! И это было прекрасно! Среди этой суматохи друзья уже не чувствовали себя одинокими. Тропинка была ровной. Она убегала вдаль и исчезала под аркой зеленой листвы, образованной пышными кронами деревьев.

За этот день друзья проделали большой путь и не устали. Они даже не замечали, что просто рвались вперед, сгорая от предчувствия чего-то волшебного, светлого. И это что-то вот-вот появится в их жизни. Но наступила ночь, и путники вынуждены были остановиться на ночлег. Они поужинали и легли спать. Ночка выдалась великолепная. И ничто не потревожило сон друзей.
ГЛАВА 11
Наступил восьмой день их пути. Сережа и кот Плинтус выглядели бодрыми, веселыми, посвежевшими от чистого лесного воздуха, наполненного ароматами смолы, хвои, всевозможных трав и цветов. Подкрепившись, друзья тут же отправились в дорогу. По пути они затеяли игру на угадывание звуков, которыми была наполнена тайга. Кот Плинтус, конечно, жульничал, подглядывая, если не мог распознать какой-то незнакомый звук. Увлекшись игрой, друзья не заметили, как во что-то уперлись.
-Хватит толкаться!-возмутилась «преграда».

-А мы и не толкаемся!-задиристо воскликнул Плинтус.-Это Вы закрыли нам путь!

-Я не закрыла. Я просто здесь сижу.

-А почему Вы сидите прямо на дороге?-спросил Сережа.

-Хочу и сижу,-бестолково сказала «преграда».-Не нравится-обойдите.

-Но так мы можем пропустить дом Восьмой Сосны.-растерянно произнёс мальчик.-А значит, сбиться с правильного пути.

-Велика радость! Сколько лет здесь никто не ходил и не мечтал встретить эту самую сосну, а тут вдруг она кому-то понадобилась…Ну я-Восьмая Сосна. Что надо?

-Да, ничего,-обескураженно произнес кот Плинтус, обалдев от такого приема.

-У Вас что-то случилось?-сочувственно спросил Сережа.

-Случилось, не случилось,-проворчала «преграда».-Вам то что…Скучно мне. Никто здесь не ходит, и подруги куда-то делись. Поговорить не с кем. Да лучше бы и не умела говорить! Росла бы себе…Росла…И потребности в душевном разговоре не испытывала бы.

-Так Вы и есть Восьмая Сосна!-обрадованно воскликнул мальчик.

-Я и есть. Только вот радости в том не нахожу.

-Да Вы не грустите, будут здесь ходить! И очень скоро! Просто не все еще знают эту дорожку.

Уловив уверенность и искренность в голосе мальчика, Восьмая Сосна сразу повеселела и разговорилась. Говорила она много и охотно, не желая отпускать таких благодарных слушателей.. Друзья узнали про все последние лесные новости. Когда же разговор зашел об Ангеле, Восьмая Сосна особенно оживилась:

-Да, прилетал! И записка была! Только вот что там написано, не знаю. Но один случай расскажу. Было это как раз после того, как Ангел улетел. Жили тут неподалеку две Белки. Были они подружками. В гости друг к дружке бегали. Но один раз пришел в наши места огонь. Все кругом выгорело. Только я и осталась. Думаю, потому что волшебной стала. Наверное, это Ангел меня охранил. Так вот, наступил голодный год для всех зверей в этой сторонушке. Но звери не растерялись. Они помогали друг другу выжить, делились, чем могли. И только Белки эти оказались жадными. Ничего никому не давали. Наоборот, стали они воровать. У зверушек то нечего было взять. Вот и воровали друг у друга. Воровали и прятали везде. А потом забыли, куда прятали, и от голода чуть не умерли. Звери лесные их выкормили. Ох, и стыдно стало Белкам! Воровство то до добра, оказывается, не доводит. Хорошо, что Белки это вовремя поняли, да и все обитатели леса навсегда усвоили этот урок.

-Да, воровать нехорошо,-согласился Сережа.

-Слышала я, есть такая вещь - «совесть» называется. Вот она то и не дает совершать плохие поступки.

-Хм, кому не дает, а кому и дает,-хмыкнул кот Плинтус.

-А если дает, то не отпускает,-загадочно произнесла Сосна.

-Как это?-непонимающе спросил кот.

-Вот сделаешь что-нибудь недостойное, тогда и поймешь. Хотя, не советую безобразничать. Плохо это.

За разговором собеседники просидели до сумерек. Восьмая Сосна все не отпускала друзей, и им пришлось заночевать под ней. А она все сидела на дороге и охраняла сон ее новых знакомых.

Утром друзья проснулись от «холодного душа». Плинтус открыл глаза и увидел, как Сосна стряхивала на них росу с веток.

-Привет!-весело сказала она.-Пора вставать! Я вам и поесть приготовила. Правда, запасы с того года, в этом то еще ничего не наросло.

-Поесть?-Плинтус вскочил, забыв, что хотел немного поворчать.

И правда, чего только на «столе» не было: и мед в берестяном горшочке, и ягоды, и грибы.

-Здорово!-воскликнул кот.-Сережа, налетай!

Досыта наевшись, друзья еще посидели, составляю компанию Сосне, которую им не хотелось покидать. Потом, поблагодарив ее за гостеприимство, собрались в путь. Восьмая Сосна долго махала им вслед, пока не пропала за зелёным сводом листвы. А друзья, пряча друг от друга слезы, пошли дальше.
ГЛАВА 12
Голубое небо было чистым, когда пошел дождь. Такой дождь называется «слепым», потому что, когда он идет-светит солнышко, и на небе нет тучек. Путники так обрадовались теплому, освежающему дождику, что даже начали приплясывать. Капли были крупными. Они вспыхивали в лучах солнца разными цветами радуги. Казалось, воздух был прошит золотыми нитями, сверкающими на голубом фоне неба. Освеженная растительность приобрела сочный, темно-зеленый оттенок и поблескивала на солнце так, будто была усеяна алмазами. Даже птицы запели звонче и веселее. В воздухе появилась прозрачность и свежесть. Дышать стало легко, привольно.

-Это что, Рай?-спросил Сережа, полной грудью вдыхая свежесть воздуха

Метки: Сказка, поводырь, Автор, Антон, Гапоник