3 Days To DIE 1 часть

Сотни раз я ошибался, я падал на дно и разбивал надежды. Но нечто есть в новом дне, что заставляет меня вставать. Впрочем ни на йоту не заглушая боль.

Таких как я во многих мирах называют "Скелла" - изгнанник. Низы нас презирают как предателей, революционеров; верхи общества просто боятся. И не без оснований, как считает Наставник.

Эти грибы на плантациях рафинированного общества взрощены на идеологии единства и стадности, где каждый занимает предопределенное ему место. Кто распределяет роли? Хороший вопрос. Когда союз миров распался в четвертом тысячелетии от рождения единого бога, был создан орган управления миллиардами генетически ассимилировавшихся гуманоидов -
И размещался он в самом закрытом мире, где, собственно, и засела вся верхушка власти, решив обезопасить шкуру. Но был бы сыр, а мышь найдется. Авантюристы из любителей пощекотать нервы, наемные убийцы из мира Alfa fear время от времени находили лазейки в системах безопасности.

Но не они важны... Важно то, что на Терре жили люди, распоряжавшиеся судьбами каждого. И никого не волновало, что когда-то каждый имел право выбора. Выбора во всем.
Теперь же, в новом обществе, у каждого был лишь один выбор : подчиниться или стать Скелла, без рода, крыши над головой и земли под ногами, обреченным на вечные странствия.
Глава1. Начало
По обшивке авто стучал дождь, снаружи сновали по грязной улице серые силуэты прохожих. Джек читал местный таблоид, сидя на водительском сиденье. Он сперва лениво скользил по страницам усталым взглядом, но вот его брови поднялись от удивления.
"...прошлой ночью группа неизвестных без микроидентификаторов ограбила закрытый сектор хранилища и скрылась в неизвестном направлении на двух наземных единицах транспорта примитивного вида..."
ДВУХ? Интересно, у них что, в объективах двоится?
Хотя может быть еще пара объяснений конфуза.
Первое и более вероятное - журналисты проныры хотят раздуть из мухи слона. Потому они с помощью простейшего монтажа добавили в кадр еще одно авто.
Прям кружок умелые ручки.
Второй вариант, что группа гопников решила использовать свой шанс поживиться после трапезы льва.
Джек хмыкнул и отложил газетенку. Все-таки приятно быть знаменитым - вон и в газете о них с Биллом написали. Хоть имен нет а все таки...
Он нажал кнопку на приборной панели и из бардачка выдвинулась планка со стаканчиком дымящегося капучино.
"Эй, а где гамбургер?"- возмутился Джек, давя на желтый ползунок рядом с подлокотником, чтобы опустить спинку кресла.

"Чтобы устранить неисправность перезагрузите систему или обратитесь в службу справки и поддержки..." - произнес гнусавый голос из динамиков. Бортовой секретарь и помощник обладал интеллектом и весьма нудным характером.

" Ты иногда становишься просто невыносим, Полон45.

Злись на Билла, по его милости здесь торчим. Я то здесь ни при чем."- сказал Джек укоризненно.

Кибернетик обиженно захлопнул бардачок, но гамбургер все же выдал.

"Но иногда ты просто лапочка! - возразил самому себе Джек, надкусывая булку.
Наконец, Джек заметил знакомую фигуру с широченными плечами, которая, пригнувшись, быстро шла к авто. В руках Билла он заметил небольшой сверток. Отлично, копилку никто не вскрыл. Хотя никаких других вещей в руках друга не было. Следовательно, его апартаменты все таки обчистили.

Билл ввалился на сиденье справа и с отвращением закинул свой промокший плащ на задние сиденья.

"Порядок, Джеки, едем до базы!"- бросил он улыбнувшись небритой физиономией.
Джек кивнул и выкинул стаканчик в окно.

Колесили недолго, не разговаривая, но предвкушая первый за эти унылые две недели сытный горячий ужин. Изабелла, что уже ждет на "базе", знатно готовит. Билл уже третий день был в мечтательном настроении, и о причинах умалчивал. Джек, зная партнера, ему сразу сказал, влоб: она тебе не даст.

Бабенка ладная, без особой неприступности, но она строго придерживалась своих принципов. И пила по несколько капель как успокоительное, так что и думать нечего было ее споить...
Джека очень забавляла озабоченность Билла. Тот, вообще было время ни одной юбки не пропускал, носился как павлин вокруг каждой встречной выдры.
Что касается самого Джека, то он относился ко всему философски: не судьба, так париться нечего.

Он привык относиться к Изабелле как к сестре, он ее ценил за ее твердый характер.
Двери ангара разошлись в стороны и авто скрылось внутри. Спускались на лифте, стуча зубами от холода, пряча руки в карманах. Но когда за ними закрылся герметичный люк, они поспешили скинуть холодную верхнюю одежду. Внутри было тепло, пахло выпечкой и жареным мясом. Уже по запаху можно было определить, что Изабелла провела за плитой не меньше трех четырех часов.

Стол уже был накрыт, безупречно сервирован, Семен скребся в закрытую дверь комнаты изабеллы, раздосадованно мяукая. Она открыла ее и вышла, поправляя прическу, в столовую.
Она улыбнулась и нажала на панель, выдвинув из пола удобные кресла, обтянутые черной кожей.

- может, сначала примете душ?

- а может, присоединишься ко мне в душевой, я сделаю ванну горячего чая с лепестками роз... - произнес Билл, встав в томную позу.

- извини, я только что из душа. Ну, чего стоим, бегом в душ, ужин остывает!

- слушаюсь, моя госпожа!
Джек и Билл вышли из столовой и вошли, миновав коридор, в большую душевую с тремя кабинками и небольшим бассейном. Джек насмешливо изогнул бровь.

- Кобель.

- а ты голубой что ли, или просто святоша? А, Джеки?

- ни то ни другое, Билл. Но я за ними не бегаю, женщины сами бегают за мной. - фыркнул Джек, стягивая брюки.

- Смешно. То-то гляжу очередь до лифта... Лифчиков.

Билл скрылся в кабинке душевой. Джек покачал головой и включил воду. Он продрог и устал, но вода успешно избавила его от этого. Настроение поднялось, не хотелось думать о делах, тело просило продолжительного отдыха. Желудок урчал от вкуснейших запахов.

Через пять минут приступили к ужину. Билл ел, налегая на жаркое, будто месяц постился. Джек, утолив голод, залюбовался на их прекрасную хозяюшку. Впервые за несколько месяцев они втроем трапезничали спокойно, зная, что их дела здесь окончены. Напряжение уходило, и Джек немного расслабился. Он заметил, что ему нравится смотреть на Изабеллу. Сегодня она просто светится, как всегда грациозная и элегантная, что бы ни было надето на ней.

Она заметила его взгляд и удивленно тряхнула длинными ресницами.
- Очаровательна.-улыбнулся Джек.

Румянец тронул щеки Изабеллы. она игриво стрельнула глазами в Джека и встала, чтобы взять пудинг из холодильника.

- кобель. - шепнул Билл.
- 320 тысяч галеонов новенькими купюрами! Вот это улов... - Закричал восторженно Билл, закончив считать наличные.

- ты забыл кое о чем,- сказал лукаво ухмыльнувшись, Джек. - я прихватил из апартаментов того ублюдка, вечный космос ему, статуэтку , которой ты его огрел. Угадай, сколько мы получим от ее обмена?

Она привезена из самой Земли!
- ты про эту поломанную голую бабу?

- да, Билли. Эта твоя "баба" стоит не много не мало целое состояние!

- а она подлинная?
- твой Полон просканировал, и утверждает, что это так.

- пни меня, Джеки, я точно не сплю?

- все для тебя

Билл охнул и потер ушибленное место, но через секунду продолжил выражать свои восторги.

Изабелла аккуратно складывала кучу банкнот в серый кейс, перед ней на столике лежал драгоценный ворох. Она занималась этим уже некоторое время, Семёну надоело игнорирование его важной кошачьей персоны, и он, распушив хвостяру, бесцеремонно улегся на дензнаки, раскидывая их по полу хвостом как дворником.

Изабелла, улыбнувшись, опустила нахала на пол. Она наклонилась поднять упавшие мани.

- В бар, ресторан, стрип-клуб и тому подобное мы не едем. Не раскатывай губу, чтоб не обламываться. – заявил решительным тоном Джек. – Как сказал в прошлом мой знаменитый тезка, миллионы не для того, чтобы их бросать на ветер!

- И для чего же? Жизнь – то одна…
- Для дела, товарищ, для дела! А жизнь – она чем чаще на неё плюёшь – тем грязнее она становится… каждому своё конечно.
Джек вспомнил, что давно не давал нагрузки своим мышцам. И насвистывая мелодичный саунд, он пошел в отделение спецподготовки, находившееся в правом крыле, отсек 67. Не то, чтобы он был ярым поклонником культуризма, но очень любил тренировки, и заботился о собственных мышцах, справедливо считая, что в его нынешнем статусе вора и изгоя физическое превосходство над потенциальными врагами будет весьма не лишним. Зарегистрированы случаи победы человека над киборгом, специально обученным убивать. Искусственный интеллект железных бойцов оставался на примитивном уровне. Хотя их мощь превышала человеческую раз в пять – шесть. В век атомных технологий и межпланетного нейтралитета ничего не изменилось в менталитете гуманоидов, и грубая физическая сила по-прежнему оставалась непременным атрибутом сильной особи в жестком дарвиновском естественном отборе.
В отсеке можно было проводить 24 часа в сутки. Здесь помимо новейших агрегатов для подготовки, был аппарат, выдающий порции протеиново-витаминного питания, санузел, медицинский и рекреационный блоки.

В общем, все что нужно, чтобы оставаться здесь продолжительное время.

Специальная программа управляет процессом тренировки, определяя темп, величину нагрузки, условия внешней среды, время и очередность. Нужно только просканировать системы организма, и умный кибертренер подберет оптимальный вариант.

Джек, закрыв глаза, вдохнул запах хвойного леса, который распыляла из вентиляционных люков система персонального кибертренера. Он лег на мат, который выдвинулся из пола вместе с канатами небольшого ринга. Мужской голос тренера поинтересовался, не желает ли Джек провести тренировку с киберпартнером.

Джек заказал модель Тайсон-80 и встал, разминая плечи. Гимнастическая одежда, легкий защитный шлем, перчатки уже ждали его на столике. Он не спеша переоделся, а шлем оставил на прежнем месте. Виртуальный тренер запротестовал, настаивая на мерах безопасности. Но Джек добродушно послал его к чертовой бабушке, велев выставить на ринг партнера.
Из пола выдвинулся бокс, из которого вышел киборг, внешне и по физическим характеристикам соответствующий легенде ринга прошлого.
- Гонг через 30 секунд. – сообщил голос из динамиков под потолком.

Киборг взошел на ринг, замер в красном углу.
В центре ринга возникла голограмма рефери, приглашающего бойцов поприветствовать друг друга.

Прозвучал гонг и Джек атаковал сразу с двух рук, со всей быстротой, на которую был способен. Киборг немного затормозил, имитируя легкий нокдаун, а Джек не терял ни секунды, он отправил в нокаут бота после серии тяжелых ударов. Он отметил легкий зуд где-то над сердцем, и легкость собственных движений.
- вруби музыку, док! Давай, и погромче. – приказал Джек, стягивая перчатки.

Он включил программу акробатической подготовки на десятый, самый сложный уровень, и ожидая начала, выполнил мостик, растяжки всех видов, которым научил его в этой большой комнате кибертренер. Наконец, зажглись лазерные лучи, и начали своё движение. От них нельзя было никак увернуться неподготовленному человеку. А между прочим, если такой луч касался кожи, то было очень больно. Лучи воздействовали на нервные окончания кожи, вызывая резкую парализующую боль. И Джеку она была хорошо знакома.

Но он знал, что нельзя тратить время на страх. Ноги мощным прыжком подбросили тело в воздух над двумя лучами. И сгруппировавшись в прыжке, он увернулся от еще одного. Приземлившись мягко и пружинисто, он перекатился под низко прошедшей линией, вскочил и сделал вертушку, уходя от выстрела красного света по диагонали. Всё это произошло за пару секунд. Лучи еще смыкались за его спиной, когда он выпрямился, выдыхая перегоревший в легких воздух.

Он вздрогнул, услышав чьи-то аплодисменты. Он оглянулся через плечо и увидел восторженно улыбающуюся Изабеллу. Она подбежала, такая изящная в атлетическом комбинезоне, облегающем ее ладную фигурку.

-Это же… Фантастика, ты просто супермен, Джеки! Видел бы ты себя со стороны!

- То же я мог бы сказать и о тебе. Видела бы ты себя. – Джек поправил на ней неправильно застегнутый плечевой ремешок.- а что ты здесь делаешь?

Она смущенно улыбнулась, опустив глаза. Румянец на ее щеках стал ярче.

- я шла за тобой, хотела что-то сказать…но потом забыла что. А ты что, стесняешься моего присутствия?

- а ты что, подглядывала за мной с самого начала? Я же переодевался, я ж тут стоял почти голый…

- но почти же! Не совсем…-засмеялась .-слушай, а может, вместе продолжим? Глядя на твои успехи мне бы тоже хотелось чему-нибудь научиться… вдвоём же веселей. Или предпочитаешь один?

Джек усмехнулся, поведя мускулистыми плечами.- Почему бы и нет?
- Увеличение мышечной активности – 20%. Общий уровень по системе Форса – 6.2. – сообщила диагностическая система, когда Джек и Изабелла легли в рекреационные блоки. Это были результаты Изабеллы. Джек удивленно приподнял бровь. Его собственный уровень был лишь на пять единиц выше. А она выглядела такой хрупкой…

- Ну, и куда подашься после того, как толкнешь ту статуэтку?

- знаешь, как-то еще не придумал… найду тихое место, устрою там берлогу, может, начну свой бизнес где-нибудь в глуши… буду выращивать буренок и продавать молоко…

- смеешься?

- ага.
- а если по чесноку?

- не знаю… а сама-то определилась?

Изабелла усмехнулась. Она поправила волосы и открыла крышку своего блока.

- Хочу вернуться на Вегу, посмотреть как там дома дела. Может, заберу с собой Кевина из приюта.
- Перестань говорить глупости, Бетти, он там в большем комфорте и безопасности, чем был бы с тобой. Тебе не стоит там светиться, тебя ведь там каждая собака в лицо знает, и мечтает получить за это самое лицо награду.
- Знаешь, я весьма растрогана такой заботой обо мне, но есть некое обстоятельство, о коем ты не осведомлен, Джеки. Кевин писал, что собирается бежать. – она посмотрела на Джека. – ну? Это все меняет, не так ли?

- но зачем? …

- местная полиция сумела-таки вынуть информацию из поврежденного нами хранилища, и теперь вполне может найти там связь между ним и мной… я не могу им позволить пытать моего брата. Он еще ребёнок…

Джек чертыхнулся и вылез из своего блока. Им предстояла небезопасная вылазка.

Да что там, совершенно очумелое дело… и это после всех мытарств последних месяцев…

- Слушай, Бетти, нам лучше нанять кого-нибудь для того, чтобы помочь твоему брату. Так будет не в пример безопаснее для него и для тебя.

Бабла теперь нам хватит чтобы нанять даже элитного разведчика. Я согласен отдать свою долю…
- А как ты думаешь, какой-нибудь осел согласится на такое? Боюсь, даже всей нашей суммы не хватит, уж больно стремное дело… - Изабелла начала выражаться в несвойственной ей манере, что означало крайнюю степень раздражения.
- да чего ты заранее себя изводишь? Ведь с ним пока все в порядке, его пока никто не собирается выворачивать наизнанку. Да и откуда ты знаешь, может, полиция ничего не раскопала, и не раскопает!

- Хотелось бы верить… - она развернулась и понурившись побрела к выходу из блока, позабыв про оставленную здесь свою одежду.

Джек задумчиво покосился на ринг. Горечь не давала усидеть на месте, кулаки чесались выплеснуть негатив, чем – то перекрыть чувство беспомощного бессилия, что так ненавидел Джек в детстве.

Но сейчас примешивалось что-то еще… Что-то он не успел сказать ей. Или что-то сделать, сам не зная точно, что. Он сморщил лоб, силясь вспомнить.

Через миг он сорвался с места. Ему казалось, что с тех пор, когда она вышла, прошло много минут, но это оказалось заблуждением. Он догнал ее в паре сотен шагов от выхода из тренировочного блока.

- Бетти… Извини за назойливость, но ты забыла одежду… И я забыл тебе кое-что показать. Это важно. – Сказал Джек, тронув девушку за плечо.

Слез на ее лице не было но глаза были красными, полными боли. Тяжесть сдавила горло Джека, но он решительно потянул ее за руку.
В центре одного из стационарных блоков для информационной подготовки было нечто вроде мягкой круглой платформы диаметром около 2 метров. Комната сама по себе тоже представляла идеальный цилиндр. А вместо стен все было из огромных экранов, изобиловавших интерактивными изображениями, которые можно было активировать с помощью жестов.

Джек уселся на край платформы и стал быстро вращать и отбрасывать виртуальные блоки, ища нужную информацию. Наконец он замедлил темп и медленно прокрутил вниз список видео файлов. Они были отмечены цифрами и буквами, составляющими сложный для восприятия код. Изабелла посмотрела на сосредоточенно-отстраненное лицо Джека, ища признаки растерянности, ведь ориентироваться в этой однообразно хаотичной информации может только кибермозг, на первый взгляд. Но Джек точно знал, что именно искал, и ориентировался в хаосе прекрасно, судя по тому, что он довольно быстро нашел искомое. Стена перед ними замерцала и выдала картинку видеоархива. Маленькая девочка сидела в плетеном кресле под усыпанной ягодами вишней. Солнце играло на её каштановых волосах, которые отливали золотом. Простое синее платье на ней смотрелось как на ангелочке легкое небесное одеяние. Дитя собирает ягоды в такую же плетеную корзинку, которую держит женщина с волосами, собранными в косынку. Лица матери и ребенка излучают мягкое сияние отраженных лучей летнего солнца.
В кадре появляется мужчина в широкополой шляпе, он подает девочке куклу в таком же синем платьишке. Та обнимает подарок и счастливо смеется. «С днем рождения, Бетти!» - произносит отец девочки и, подхватив на руки, целует в щеку дочь. Потом они все вместе машут камере и лица их сияют.
- Где… Как ты это нашел? Атар милостивый…- Изабелла и не пыталась скрыть слезы.

- Базы обновлялись шесть лет назад, тогда еще не было табу на хранение личных видео в сети… Извини, если расстроил, но я подумал, ты захочешь взглянуть на них вновь.- Джек обнял ее за плечи, осознавая ее потребность в поддержке.

- Н-ничего, ничего страшного, наоборот, я тебе очень благодарна… Знаешь, столько лет прошло, а я не могу повзрослеть, не могу забыть их, я все ещё скучаю… - Сказала Изабелла, давя всхлипы. – Знаешь, с тобой так просто, что я… позволяю себе слёзы. Вообще я никогда не позволяла другим видеть себя такой…

- В этом нет ничего странного или страшного, со всеми бывает и не раз. И даже больше скажу тебе – нельзя держать на своих плечах такой груз вины и боли одной. Это вредно для здоровья, и что для красивых девушек важнее- это добавит морщин. Слышишь, Бетти? Серьёзно.

- А ты сам можешь быть хоть минуту серьезным? – улыбнулась Изабелла сквозь слёзы.
- Хочешь, буду занудой? Очень серьёзным. А?- предложил он.

- Лучше не надо. Ты мне нравишься таким какой есть, Джеки. – Изабелла, устав от слёз, спрятала лицо у него на груди.- Поверю, если скажешь, что всё будет хорошо…

- все будет хорошо, Бетти. Я обещаю.
…………………………………………………………..

- Слышь, это… Народ, так не пойдет! Вы чего, это самое, разом сбрендили? И нужно было нам светиться чуть ли не в половине миров, чтобы потом совать голову в пасть льву? Прощай надежда потратить баблосы на себя любимого и жить долго и счастливо…
- Ну ты загнул, Билли! У нас бы в любом случае не получилось жить счастливо, не говоря уже о «долго». - заявил Джек, скрестив руки на груди. Он был спокоен, но о причинах своей уверенности Биллу не доложил. Поэтому Билл продолжил тянуть себе жилы. Джек как бы невзначай бросил фразу, чтобы угомонить друга:

- Первое, что я намерен сделать после завтрака – это позвонить одному человеку, договориться об условиях сделки. Но, Билл, ты мне должен помочь в одной ерунде: говорить будешь ты. Если этот тип узнает мой голос, то сделка не состоится.

…………

- т..т-ты! Какого лешего ты мне не сказал, с кем я буду говорить?!- кричал Билл, бросив мобильный на стол. На него страшно было смотреть – адреналин расширил его зрачки и глаза казались черными.

- да чтоб не лебезил перед Николасом. Этот дьявол чует, когда его заранее боятся. Ты б не смог заговорить с ним, зная, кто он. А так считай и не успел испугаться по-настоящему.- хмыкнул с мрачноватой усмешкой Джек.- но ладно трястись – дело сделано. Деньги отправим бандеролью. Больше никакого риска пока он не доставит свой груз прямо к нам на порожек. Вот тогда нужно будет как-то избежать неприятностей с ним.

- и что, он прямо так просто, без вопросов и обиняков, доставит мальчишку? Он же не какой-нибудь тупой наёмник, может навести справки, и узнать, откуда ноги растут…

- Билли, он – единственный вариант выхода из ситуации для нас. И если ему поступает заказ от обеспеченного деньгами капризного богатея, то в его интересах выполнить его в точности. Он наёмник, это да. Но лучший из лучших, а такие репутацией дорожат.

- и чтоб тебя порадовать, напомню о нашем условии выполнения им заказа: моего брата он обязан доставить не позже, чем через семь дней после получения им первой части гонорара. Значит, неделя – твой заслуженный отдых, да и после этого мы просто отправляемся отдыхать в более подходящее для этого место. Доволен? Кстати, очень мило с твоей стороны согласиться выйти с Николасом на контакт. Я очень ценю твою поддержку. – сказала Изабелла, немного вымученно улыбаясь. Она очень нервничала с тех пор, как получила письмо брата.

Билл буквально просиял. Он был несказанно рад, что не придется что-либо предпринимать в ближайшие дни.

Посылка уже была отправлена по электронным каналам в электронной же валюте, в которую были переведена часть общих средств их трио. И не видя, чем еще полезным можно себя занять, Билл предался вредному безделью- играл в дурака с компьютером и смотрел раскопанные где-то в архивах диски фильмов с пометкой для взрослых.

Джек по укоренившейся привычке пропадал в тренировочном центре. Изабелла не появлялась там, все время, не занятое приготовлением пищи, она проводила в своем небольшом боксе, где никто кроме Сеньки не мог бывать. Она мудро очертила границы своего жизненного пространства, без слов дав понять, что не готова терпеть посягательств на него.

Хотя, в последние несколько дней она стала проявлять признаки симпатии Джеку. С ним она могла иногда поделиться тем, о чем никогда бы не сказала Биллу. Билл был назойлив, небрежно-фамильярен, а Джек не пытался никому нравиться, и был похож на неё в скрытом стремлении к независимости, складом характера волка-одиночки. А главное, он уважал право каждого на одиночество. Уважал внутренний мир других как свой собственный. Но сейчас она замкнулась в себе, содрогаясь от шальных мыслей о том, что может случиться с ее братом.
А Джек тренировался по десять часов в сутки, сгоняя семь потов, чтобы ее лицо в слезах перестало стоять перед глазами наваждением. Не особо помогало, но иного способа не было.
Так прошло четыре дня. Три дня с тех пор, как пошел отсчет для Николаса.
Наёмник прибыл в небольшой городок. Прибой отсвечивал багровым, вода казалась расплавленной медью. На маленькой захудалой планетке закат был очень недолог. И быстро спустилась темнота.

Под флаером была огромная колдобина, из-за чего он стоял кривовато.

Такси в такой поздний час не дождёшься – комендантский час начинался здесь с заходом солнца, и по распоряжению местных блюстителей закона мелкие полицейские отряды постоянно шерстили городок на предмет наличия незаконных сборищ в ночное время.
На краю взлетно-посадочной площадки стояли покосившиеся постройки, из-за которых возвышалась довольно респектабельного вида гостиница. Каменные стены до самой крыши украшали нецензурные надписи красной и черной краской. Уж как малолетние шпанята умудрялись – история умалчивает. Впрочем, воздушного транспорта у «мусоров» было мало, поэтому произвол молодёжи на флаерах некому было ограничивать.

Николаса мало волновали все эти прелести жизни в провинции, у него была конкретная цель, и он не отвлекался на обозрение местных достопримечательностей.
Николас взял из багажного отсека спортивную сумку и направился ко входу в гостиницу. У самых дверей он вспугнул какого-то рыхловатого трусоватого и нервного типа в сером костюме с намеком на деловой стиль.

Тот шмыгнул в потертого вида автомобиль и дал по газам. Но наемник не смотрел, типчика отметил лишь мельком краем зрения. Он кинул консьержу пачку империалов и пошел в свой номер, взяв магнитный пропуск.
Он чиркнул по сканеру двери картой и ввалился с сумкой в тесноватый коридорчик. Впрочем недовольная мина на его лице вытянулась от удивления, когда он вошел в роскошную спальню с огромной кроватью под облаком из занавесей приторно красного шелка, дико сочетавшегося с черным деревом резных ножек и изголовья. Блин, влип… поуши в любовном гнездышке… консьерж – сука… с ненормальным чувством юмора, и отсутствием чутья, ведь шутить с наемником мог только полный кретин. Вокруг ложа была расставлена мебель, на которой валялись чьи-то шмотки. Николас подошел и взял в руки первую попавшуюся часть гардероба… явно женского. Хозяйка находки подала голос с ложа, не дожидаясь, когда ее обнаружат за пологом.

- хэй, красавчик! Будь мужчиной, принеси даме бокал вина… - произнес обольстительный голос с бархатными нотками и львиной долей игривости.
Николас издал горлом неопределенный звук и отодвинул полог, чтобы увидеть собеседницу. И увидел то, что и догадывался увидеть: чертовски очаровательную женщину. Почти голую. Мягко говоря.
- Марго.- представилась она, изящным жестом подав наемнику руку.
Он посмотрел на неё растерянно, хотя раньше подобных конфузов за собой не помнил. В его голове боролись две мысли: прогнать Марго или позволить себе расслабиться.
Проницательно посмотрев на него, она поспешила заявить:

- Слушай, дорогой, ты внес плату за номер класса Х-Вип, то есть за номер для холостяков. Я – то условие, из-за которого ты заплатил за него вдвое против обычного номера. Понял, малыш?
- Я Ник. - сказал наемник, приняв решение, и выйдя из ступора. Он устало сбросил куртку на стул, поверх ее блузки.

- О, да ты уже большой, малыш, раз можешь говорить. Тогда будь хорошим мальчиком, принеси маме выпить, маму мучает жажда.- засмеялась Марго.

- Чертовка… - покачал головой Николас, направляясь к мини-бару.
Ему не составило труда забрать якобы на день своего «Якобы племянника» необходимые документы он преобрел без труда, а администрация верила только им, и не задавала вопросов. Похищение ребенка без фамилии и каких-либо документов – дело обычное и расследуемое только из-под палки начальства, если кто нибудь почешется по этому поводу. Тем более это не межгалактический центр, а задрипанная провинция, и наемник был лениво-спокоен, направляясь в комнатку Кевина. Парень, увидев массивную и мощную фигуру на пороге, мысленно распрощался с жизнью, перепуганный и забитый. Но после того, как увидел письмо сестры, и кулон, который ей сам подарил когда-то, сделав его своими руками, не колеблясь, согласился покинуть приют с наемником, который увез его сразу на посадочную площадку со старым флаером. Наёмник усмехнулся, садясь в кресло пилота – все прошло как по маслу. Даже не верится, что за такое дело заказчик выложил немалые баблосы. Не стоило так щедриться, да ну ладно, ему, Нику лишь бы платили.
Летели долго, но большую часть – на автопилоте. Поэтому Ник не утруждался. Парень не задавал вопросов, доверяя свою жизнь незнакомцу.

Ник его аж зауважал. Хотя оно, конечно, неудивительно, жизнь в приюте – не малина, ко всему приучит.

Все было спокойно и на дальнем кольце погранКОСов. Пропустили жалкую посудину без проверки содержимого, лень им было проверять – на таком большой груз не провезешь, а за мелочевкой они гоняться не любили.
Глава 2. Вино, любовь, адреналин
Все люди живут от одного события к другому, которые разделяют непрерывный поток времени. День для них – мерило цикла бодрствования, ночью все люди биологически запрограммированы на сон. Жизнь многих – один день, дублированный в миллионы раз. И если что-то изредка нарушает монотонность, это выводит их из колеи, порождает сомнения, страх, чувство краха реальности, созданной ими, такой уютной, безопасной и знакомой, не требующей поиска ответов.

Но за идиллией мирной жизни всегда стоит скрытая борьба. Борьба безымянных Стражей с порождениями хаоса, идущая за каждый прожитый людьми день, и за каждый день, что ещё только должен наступить.

Для Стража время непрерывно. Он знает, что оно не имеет начала, не имеет рамок, не подчиняется никаким законам. Но самое главное, Стражам известна простая истина: время – это жизнь. Избранные из числа смертных перстом Всеотца должны будут всё своё время до мгновения отдать, чтобы подарить его другим. Это значит, ты будешь жить, мечтать как любой смертный, стремиться к чему-либо, но ты будешь изгоем, постареешь ещё в юности, узнав самые древние страхи живущие в твоем сознании, и самые жуткие существа будут постоянно пытаться тебя прикончить, а у них есть множество способов испытать волю стража, помутить его рассудок…

Это самая жестокая кара, это самый тяжкий рок – жить с этим среди людей, прятать взгляд, чтоб больше никого не коснулось проклятие Света и Тьмы.
И если даётся сила противостоять демонам извне, то в своём мире Страж очень слаб, и неспособен выдержать борьбу за жизнь среди людей, обреченный на медленное или быстрое угасание среди слепых надежд на будущее и желания, чтоб эта жизнь скорее оборвалась, положив конец страданиям и подарив вожделенный покой…
Двое суток Джек спал и ел в рубке приёмо-передатчика, в ожидании послания от наемника о результатах операции по спасению Кевина.
Зашифрованное сообщение пришло около полуночи. Николас прислал в нем только дробь. 24/4. Это означало, что он доставит мальчика через 6 часов.

Джек спустился в столовую, и постучал в дверь комнаты Изабеллы. Она на удивление быстро открыла дверь и была полностью одета, видно ещё не ложилась.

- Через четверть суток. С ним всё впорядке, они на пути сюда.- сказал Джек.

Изабелла кивнула, рукой поправив выбившуюся из прически прядку. На её лице была заметна усталость и почему-то взглядом она искала поддержки.

Джек нахмурился. – Что?
- Ты не мог бы остаться? Я просто не знаю, что мне делать… не могу уснуть, но и бодрствовать больно.

- Да, конечно, я останусь. Сейчас расскажешь в чем дело и я постараюсь тебе помочь. – Джек впервые за всё время вошел в ее комнату, не чувствуя себя здесь гостем: он понял, что Бетти не стала бы просить ни о чем, если бы могла с этим справиться сама.

Она закрыла дверь, лязгнул автоматический замок. Бетти вернулась на диванчик, на котором до этого сидела. на обивке отпечатался её силуэт, и можно предположить, что она провела неподвижно сидя на одном месте несколько часов. Джек оглянулся, пододвинул стул и сел напротив, встревоженно глядя на неё. Он ее не узнавал. Запавшие глаза, обострившиеся черты, складки меж бровей и у рта. Такого она никогда не допускала, Джек никогда не видел её такой.

- Расскажи. – попросил он.

- Это всё ломка… не могу больше…- Она опустила лицо в ладони.

Джек взял ее руки в свои, настойчиво потребовал: - Давай с самого начала.
… В тот год, когда погибли их с Кевином родители, была жуткая засуха, и все плодовые деревья на их наделе погибли, урожай сгорел под аномально жарким солнцем. Им с братом хватило оставшихся средств ненадолго, и они стали продавать ценности, чтобы выжить. Вскоре Кевина забрали в приют, ему было шесть и он не мог работать. А Бетти нанялась на временную работу в забегаловку. Она была первой красавицей во всем Раксе, и на неё давно заглядывались многие, но не все жаждали предложить ей руку и сердце без корыстных побуждений. Всётаки она являлась собственницей крупного надела отличной по плодородию земли и неплохого дома.

Кухаркам в пивной платили гроши, иной работы небыло, ведь комбинаты остановили производство из-за превышения в атмосфере вредных токсинов. Вот вам и причина засухи… Вот бы на пару десятков лет раньше спохватились – могли бы предотвратить кризис хозяйственной отрасли.

Неизвестно, как бы сложилась судьба Изабеллы, если бы она не сделала однажды выбор в пользу замужества. Один человек, Бетти не хотела называть его имя, очень горячо её убеждал в серьёзности своих чувств и намерений относительно совместного будущего, и более того, он уверял, что непременно и очень скоро он заберёт Кевина из приюта и они втроём будут возрождать хозяйство её семьи. Она согласилась… ну а дальше все по сценарию обычного сериала: он оказался редкой свиньёй, бил, держал взаперти, прибрал к рукам всё, что оставалось у Бетти, а потом и вовсе озверел, начал колоть ей наркотики, запер в погребе на долгие месяцы.

Ну и в «конце последней серии 1 сезона» он её просто сдал копам за наркоманию. Что дальше? 3 месяца за решеткой, прежде чем привезли Джека, чтобы наутро казнить. Но они втроём с Биллом сумели бежать. Точнее, это Джек их вытащил.

Проблема, которая казалась теперь Изабелле неразрешимой – она больше не могла достать антидот, который ей был положен в тюрьме. Его запасы в медицинских блоках исчезли слишком быстро, и теперь её мучала ломка. Ничто другое не могло ей облегчить боль…

- Но почему ты молчала?

Она судорожно сделала глубокий вдох. – Мне было проще, что справлюсь сама.

- Ты доверяла ему? Ты ему верила, когда он обещал?
Бетти кивнула.
- Не бойся верить нам. Мы все в одной связке, и так будет всегда. Помнишь, что мы решили той ночью, когда смогли сбежать?

- У одного не будет секретов от другого, и что прошлые жизни перечеркнуты и забыты…

- И ни один из нас не усомнился в тебе с тех пор. Мы тебе верим, и ты должна перестать сомневаться. Ты нужна нам, Бетти.

Джек поддался искушению предоставить девушке свою жилетку, чтобы она могла выплакаться. Он обнял её, сев рядом, она прижалась щекой к его груди. Он почувствовал её дрожь, больше похожую на судороги. Ей и вправду было плохо. Но он терялся в догадках о том, как помочь.

- Я сделаю всё для тебя и Кевина. Я обязательно что-нибудь придумаю. – сказал Джек, убеждая и её и себя в собственных словах. Было ясно – антидот не достать, решить проблему операционным путем – тоже из области фантастики. Сунься в любое некоммерческое учреждение- без вариантов снова окажешься за решеткой.
Что же делать?
Клин клином, блин… А почему нет? Древние россияне были очень мудрыми людьми, потому что жили в суровых условиях. Они-то умели выживать, даже когда их жизнь травила, когда в воздухе повсюду зашкаливал радиоактивный фон…

- Бетти, я сейчас! – Джек бегом помчался на кухню и приказал бортовику выдат бутыль лучшего вина. Получив требуемое, захватил пару бокалов и вернулся в её комнату. Изабелла только вяло удивилась, не понимая хода мыслей Джека.

- Давай напьёмся? – предложил он, разливая вино по бокалам.
Изабелла закрыла лицо руками. Её колотил озноб . она уже даже не плакала. У неё не было на это сил.
Джек сходил за пледом, укрыл её и подал бокал. – Пей, это поможет. Пожалуйста, Бетти. Кевин не должен видеть тебя такой. Он взял бокал и поднес к её губам. Джек оказался прав. Боль и дрожь постепенно утихли через несколько минут. На её щеках появился румянец.
- Ну слава богу… - выдохнул Джек, гладя её волосы.

Она попросила его остаться, боясь, что конвульсии вернутся. В его объятиях ей было спокойно, будто эти руки могли защитить её от боли. Вино приятно грело кожу изнутри, а третий выпитый бокал начинал ударять в голову.

- Джек? – слабо позвала она.

- Что?...

- Давай напьёмся…

- Серьёзно? – Джек склонил голову.

Она улыбнулась и встала, чтоб наполнить бокалы. – Это твоя идея, Джеки. И это просто гениально…

- А почему нет? Мне с тобой нужно поговорить, но эта тема не из легких. Вино может дать мне сил … Ну, храбрости. Знаешь, я тоже болен, в некотором смысле.
- А что, двух бокалов тебе мало для храбрости? – усмехнулась она, наливая во второй бокал. – Но я позволю тебе тоже попробовать исцелиться от твоей загадочной болезни.

- Я всегда умел ждать нужного момента… у меня чутьё. – Сказал Джек, принимая из её рук бокал.

- Не сомневаюсь. Именно твоё чутьё принесло нам столько прибыли. Ты можешь гордиться своей хваткой вора- Робин гуда. Три приюта теперь смогут сделать капремонт на те суммы, что ты перевёл с чужих счетов, со счетов людей, не достойных топтать землю.

- Предлагаю тост: За то, чтобы дело таких как мы процветало, пока есть на этом свете несправедливость!
Они чокнулись и выпили, потом Джек принес ещё вина. Снова выпили, после чего Изабелла предложила включить музыку.

- А как же Билл? Разбудим…

- У меня тут хорошая звукоизоляция. – заявила она и пошла к выдвинутой из стены панели.

Из динамиков по всей комнате полилась тихая красивая музыка. Изабелла вернулась на диванчик.

Ну а теперь-то расскажешь о своей болезни, раз уж сам заикнулся? И о чем же ты хотел поговорить? – требовательно заявила она, сев рядом.

- Ну понимаешь, Бетти, это непросто. Я странно себя чувствую, не могу понять, что со мной, с тех самых пор, как мы бежали сюда. Я торчу в зале, тренируюсь, словно от результатов зависит жизнь, потом иду и всю ночь провожу, роясь в архивах, пытаясь отыскать что-то о себе. Найти хоть что-нибудь, что осталось от меня в сети, хоть какие-то упоминания о семье, доме, детстве. Я сказал тебе, что болен – так и есть. Мой диагноз – одиночество. Раньше я думал, смогу жить так, мне казалось, побыть одному – это роскошь. Моё время, моё тело, мои мысли, желания, будущее, настоящее и прошлое мне не принадлежат. Тогда я был слишком занят тем, чтоб выжить, и не думал ни о чем…

А сейчас я боюсь темноты, тишины, в которой ничто не заглушает мысли, от которых я бегал столько лет.

- Ну тут я думаю, что знаю твоё лекарство. Позволишь мне стать твоим личным терапевтом?

Джек улыбнулся.- Знаешь, мне легче уже от того, что я рассказал тебе об этом.

- Тебе просто нужно чаще веселиться, приятно проводить время. Я как твой врач составлю тебе кампанию.
Мелодия отзвучала, и заиграла следующая.

- О, моя любимая! – Изабелла встала и прибавила громкость. – Знаю, непринято, чтобы девушка первая приглашала кавалера на танец, но может, станцуешь со мной?

Джек смущенно улыбнулся. Он отвел глаза в сторону, взъерошил волосы на затылке. М-да, вино явно неслабо ударило ей в голову. Джек решил выпить напоследок ещё немного и идти к себе. Он приложился к бутыли, сделав несколько хороших глотков. Она забрала у него вино, поставила на столик. – Хватит, а то будешь совсем пьян.- засмеялась она. Зазвучала энергичная музыка.- Давай, тебе же этого хочется. Ты заставил меня принять лекарство, теперь моя очередь.
- Ладно, ладно! – поднял руки Джек. – Я сдаюсь, уела, Бетти.

Она схватила его за руки и буквально как на буксире потащила к панели, мигающей на планке в стене. – Выбери музыку. Может, покажешь свою любимую?
Бетти вела себя как девочка-подросток, пригласившая на девичник подругу, пока родителей нет дома. Лицо раскраснелось, глаза сияют, прическа растрепалась, но всё это выглядит очень мило.

Джек попытался придумать причину чтобы уйти. Спать не хотелось, да и если лечь сейчас, то вставать через 3 часа будет пыткой. Чем ещё можно заняться? Будить Билла? Пойти в зал тренировок? Это не спасёт от вездесущих мыслей о собственной никчемности, отдаленности от мира, от мыслей о том, что он изгой, и его дети будут изгоями, и внуки. Если вообще когда-нибудь…
Ни одного аргумента против того, чтобы остаться.

- Хорошо.

Джек потом долгое время собирал обрывочные воспоминания о том, что было, пока звучала музыка. Сам ведь предложил выпить… В другой ситуации они бы никогда…

Джек помнил, как, устав от быстрого современного танца, включили медленный. И к сожалению, его память, свредничав, отменно , в деталях, сохранила всё, что было после танцев. Музыку никто из них не потрудился выключить, оба были слишком пьяны.

Они сидели на диване, рассказывали друг другу о своём прошлом, допивали вино… Джек пытался припомнить всё, что было в его памяти забавного, хотя и самому казалось, что всегда его жизнь на военной базе была кошмаром. А событий до жизни на базе он совсем не помнил. Изабелла так жизнерадостно смеялась, что глядя на неё невозможно было поверить, что недавно она была на грани нервного срыва…

- У тебя когда-нибудь была девушка? – вдруг спросила она, поставив пустой бокал.
- Нет.-ответил Джек, но через секунду добавил. – Не знаю, я не помню. В санчасти сказали, что это амнезия. У меня повсюду шрамы, и я думаю, место, где я жил, подверглось нападению, или я просто получил их на войне, я не знаю…

- Как ты с этим живёшь? – ужаснулась она.

- Сам удивляюсь. – невесело ответил он, с тенью грусти заметив, что и его стакан опустел. – Знаешь, я каждый вечер лежал на своей койке и думал, что так будет вечно: подъём, изнуряющие учения, завтрак, кросс, обед, снова подготовка, ужин и мысли, от которых не становится светлее, попытки вообразить, что у меня когда-нибудь будет шанс жить как люди…

Ну, знаешь, дом, сад, работа, за которую платят, семья… Дети… Чтобы было куда вернуться, зная, что ждут, любят… Пытался всё это представить, не особенно получалось, ведь я реалист и знал, что никогда этого не будет.

- Прости…

- Ничего, я уже слишком привык к этим мыслям… Привык жить один.

- Сейчас ты не один. Сам говорил «мы»… Билл и я без тебя так и остались бы по одиночным камерам.- Возразила Бетти.

- Билл… Билл влюблён поуши.- Сказал Джек, смутно чувствуя, что говорит что-то не то.

- Правда?

- Да, заметила, как он на тебя смотрит, какие у него тонкие намеки? Такие трудно превратно истолковать. Я ему говорил, что это не сработает с тобой, но он не хотел слушать, цеплялся за надежду охмурить тебя...- Джек кашлянул, запнувшись. Отвёл взгляд. – М-мм, Бетти, мне пора идти…- сказал он, злясь на самого себя за всё, что сделал: за вино, за то, что вообще вошел в ее комнату.

- Зачем?

- Билл мне этого никогда не простит…- Сказал Джек, вставая с дивана.

- Но это разве не ты говорил, что нужно хоть иногда думать о себе?

- Ты не понимаешь, здесь другое! Я не могу остаться, извини.- Джек быстро подошел к двери, взялся за ручку.

- А ты ничего не забыл, Джек?

Он обернулся, она стояла у него за спиной и смотрела с укором во взгляде.- Ты забыл спросить моё мнение!

Джек покраснел как рак , желая только одного: чтоб ему провалиться на этом самом месте!

- А на какое число ты назначил нашу с ним свадьбу?

-Бетти, перестань…- Попросил Джек, чувствуя себя полным идиотом.

- Очень мило с твоей стороны!- продолжала острить Изабелла, наседая на Джека. Тот пятился к двери, пока не был прижат к ней.

- Ну прости, Бетти, я кретин, признаю! Но я ведь ничего такого…

Она рассмеялась. Но затем странным взглядом впилась в глаза Джеку.

-Что?...- спросил окончательно сбитый с толку Джек.

- Молчи…-вдруг сказала она и …

Вино сделало руки и ноги Джека свинцово-тяжелыми, поэтому Джек едва смог её оттолкнуть.

- Что ты…!?

- Пытаюсь тебя вылечить…
Он и не подозревал, что в ней столько сил. Он сопротивлялся, а она как терминатор, как фурия…
Если б не алкоголь, они б никогда…
Вино, любовь, адреналин – гремучая смесь, но на вкус как нектар из чаши Святого Грааля…

Метки: Days, часть